Катя несколько секунд молча смотрела на меня. Лёгкая улыбка тронула её губы — улыбка, в которой было и удивление, и радость, и капелька той самой Катиной строптивости, которая так меня всегда заводила.
— Самостоятельно? — переспросила она, чуть кокетливо наклонив голову. — И что это значит, товарищ курсант?
— Это значит, — ответил я, глядя прямо в её глаза, — что я снял номер в гостинице «Южная» на время твоего пребывания в городе. Чисто, уютно. И полная автономия от маминых подруг, троюродных тётушек и прочего доброжелательного надзора. Разве это плохо?
Она не ответила, но лицо её озарилось такой тёплой, безоговорочно счастливой улыбкой, что стало ясно — я всё сделал правильно. Она снова прижалась головой к моему плечу и зажмурилась, как котёнок на солнышке.
— Се-ерё-ёжа-а… — протянула она, и в её голосе прозвучала вся нежность мира. — Какой ты у меня…
Я улыбнулся, глядя на её макушку и чувствуя, как её дыхание согревает мне шею.
— Какой? — полюбопытствовал я.
Катя улыбнулась, не открывая глаз, и проговорила:
— Замечательный. И самый-самый лучший. Вот какой.
Я не стал ничего говорить. Притянул её ещё ближе, крепче обнял, чувствуя, как бьётся её сердце где-то рядом с моим. Машина мчалась по улицам весеннего Волгограда. Шофёр тактично молчал, лишь изредка переключая передачи.
За окном мелькал проспект Ленина, восстановленный после войны, с новыми домами в стиле сталинского ампира, с магазинами, афишами кинотеатров. Люди гуляли, наслаждаясь первым по-настоящему тёплым днём. Девчонки в ярких платьях, ребята в модных узких брюках и куртках-дудочках. Жизнь кипела. И мы были её частью.
Я поймал себя на мысли, что улыбаюсь, как дурак, глядя в лобовое стекло. И я не стал эту улыбку прятать. Пусть видит весь Волгоград. Курсант Громов счастлив. У него всё получилось. И в небе. И на земле. И вот она, его главная награда, дышит тихо у него на плече, сжимая его руку своими тёплыми ладонями.
Глава 2
Плавный ход машины стал замедляться. Мы свернули с широкого проспекта, и вскоре перед нами выросло массивное здание гостиницы «Южная». Первое, что бросалось в глаза, — это внушительная высота здания. Оно возвышалось над окружающими домами, словно маяк в деловом центре города. Фасад выполнен в светлых тонах, и это придавало «Южной» особую торжественность и нарядность.
— Приехали, — прогудел шофёр, оборачиваясь.
Пока я отсчитывал деньги, успел заметить, как из дверей гостиницы выпорхнула парочка модно одетых дам. Одна что-то увлечённо рассказывала другой, при этом так энергично жестикулируя, что её сумочка чуть не слетела с локтя.