Среди толпы можно было увидеть множество мужчин и женщин в хаки — комбезах и другой военной форме или спецовках, — однако примерно две трети предпочитали гражданскую одежду самых разных фасонов. Особенно старались выделиться девушки: мини-юбки, брючные костюмчики, блузки, платья… Кстати — по какой-то причине их тут было не меньше половины! В рейдах мужики, что ли? Или по гарнизонам сидят?

Наконец музыка отгремела, и за нашими спинами раздался многократно усиленный акустической системой голос легата. Его изображение транслировалось на плазменные экраны, размещенные по всему Атриуму на перилах балконов. Генерал Верхотуров был, наверное, единственным седым человеком на всем «Ломоносове», хотя белый как снег ёжик волос оставался единственным признаком почтенного возраста: слегка асимметричное, но по-мужски красивое лицо, черные лохматые соболиные брови, породистый нос, голубые глаза, крупная, широкоплечая фигура — от всего облика легата так и шибало властной, мощной энергетикой.

— Рад приветствовать всех и каждого на церемонии встречи молодого пополнения! Здравствуйте, друзья! — В его тоне и манере не было никакой официальщины, он не назвал нас «господами» или «товарищами», вообще — вел себя как добрый босс на корпоративе, а не как великий полководец и небожитель. — Взгляните, триста новых легионеров и иммунов сегодня пополнят наши ряды! Триста человек, таких же, как мы — бесстрашных авантюристов с яростным желанием жить! Все они, независимо от пола, возраста и социального положения, оторвались от своих диванов, вылезли из комфортных автомобильных кресел, некоторым пришлось покинуть даже инвалидные коляски… Посмотрите на них, на наших новых братьев и сестер: они разорвали порочный круг серых будней, не побоялись послать к черту скорую и неминуемую смерть — и шагнуть навстречу неизведанному. Каждый из них способен дотянуться до звезд, не считая, что это сон!

Примерно четверть всей публики, присутствующей на церемонии, радостно взревела. Конечно — это была Четвертая когорта. Те, кого остальные звали «нефорами»! Они услышали явную цитату — и отреагировали на нее. Татуировки, пирсинг, затейливые прически, браслеты и фенечки на запястьях, джинсовые жилетки или кожанки поверх комбезов — «нефоров» можно было вычислить легко и запросто. Верхотуров улыбнулся — и от его доброй улыбки все моментально смолкли.

Легат продолжил:

— Сегодня мы отправляемся к Глизе 370, что в созвездии Парусов. Наша цель — планета Лахарано Мафана. Нам предстоит общевойсковая операция по тотальному уничтожению Системы, полному освобождению этого благодатного, прекрасного мира и передачи власти в нем в руки местных жителей. Вся необходимая информация уже у командиров когорт, время на планирование — семь дней, необходимых на разгон, прыжок к Глизе 370 и торможение… Что ж — нашим новым соратникам предстоит суровое боевое крещение! Уверен — плечом к плечу с ветеранами они пройдут его достойно и увенчают славой свои имена и имя нашего великого и могучего Русского Легиона! — Верхотуров поднял вверх руку, сжатую в кулак.