Под вечерней сиренью небес всадники подъехали к потресканной арке входа.

— Раз Скарги внутри, нам скоро откроют, — поправила волосы вампирша. — О небеса, как же я волнуюсь…

Странники стояли под воротами. Слушали пение цикад, прятавшихся в море бордово-розовой мальвы. Щурились от солнца. Смотрели, как наверху, в бойницах, серебрится паутина. Время шло, но засов всё никак не скрежетал.

— Не особо-то нас тут и ждут… — сняв стальные насадки, Эрминия разглядывала обрубленные пальцы.

— Так, может, открыто, а мы торчим здесь как дебилы? — подъехал к воротам Рэксволд. — Ну-ка, — ладонь упёрлась в иссохшую древесину с поеденными ржавчиной массивными клёпками. — Да нет, заперто.

— Не стоит ли обозначить своё присутствие стуком или голосом? — посмотрел на Лайлу Джон.

— По-видимому, придётся.

Вернув сталь на покалеченную руку, Эрминия заложила в рот два здоровых пальца да свистнула так, что у остальных заложило уши.

— Вот это ты выдала… — усмехнулся Джон, затем потормошил мизинцем барабанную перепонку. — На будущее предупреждай. Я хоть отъеду.

Лайла выудила в приглушённом окружении звук шагов:

— Кто-то идёт… Но не к воротам… Поднимается по ступеням…

Все подняли взгляды к зубцам над аркой. Спустя полминуты там возникла голова в капюшоне. Черты лица в его тени было толком не рассмотреть. Зато на лбу виднелся чёрный, словно выведенный сажей, крест.

— Кто вы и чаго хочёбствуете? — занудным голосом кинул вниз неизвестный.

После такого приветствия показалось, что их здесь на самом деле не ждали.

— Я Лайла де’Рон, — немного растерянно ответила вампирша. — Мы приехали к Дельвинусу эн’Сандро.

— Вам тудыма, — рука, торчавшая из широкого рукава, указала вбок: на опушку леса.

— Благодарю, — Лайла развернула кобылу и обвела спутников напряжённым взглядом: — Вероятно, он на прогулке. Или преподаёт ученикам на свежем воздухе. Раз его помощники не предупреждены, либо мой визит связан с делом особой важности, либо… я больше не заслуживаю уважения.

— Не накручивай себя раньше времени, — с заботой в голосе посоветовал Джон.

— Хотелось бы. Но у меня стойкое предчувствие, что меня справедливо покарают за разрушительный эгоизм, — взяв короче поводья, вампирша поскакала в обозначенном направлении.

Остальные поехали за ней. Сквозь мальвовый луг. Мимо серых валунов. В тенистые объятия стройных лип. Там, окружённая кустами, высилась аккуратная куча камней: высотой полметра, стянутая корнями, словно оковами. А сверху лежал красный съёжившийся комок. Скарги. Даже без доносившегося до уха жалобного скулежа Лайла уже знала, что перед ней могила.