— Я не уйду, пока не выясню, что случилось с Дельвинусом. Если они предали его, то должны получить по заслугам, — Лайла тихо вздохнула. — Не стоило бравировать. Я была… не готова. Однако теперь знаю, чего ожидать. Возмездие неотвратимо. Такие люди недостойны знаний, которые по крупицам собирал Дельвинус. Я помню дарованное гексаграммой видение. Внутри находится библиотека с гримуарами. Возможно, как получившая ключ, я должна была приобщиться к кладезю магической мудрости. Дэнрийцы же незаконно присвоили её. А меня… сделали изгоем. Не удивлюсь, если они заодно с Хризальтерой.

— Ублюдки грёбаные… — сплюнул кровавую слюну Рэксволд. — Когда они успели не только книжки вызубрить, но и на практике всё отладить?.. Я своими глазами видел: это сложно.

— Ты ещё волхва вспомни, что уже тогда вовсю дырявил огненный купол льдом, — кольнула его взглядом Эрминия. — Походу, отрыжки великих предков протащили знания сквозь века, чтобы сейчас заправлять обычными людьми.

— Очень может быть, — Джон пошелестел пальцами по чёрной бороде. — Это бы объяснило их подготовку и слаженность. Но откуда они знали, что магия вернётся?

— Да плевать, — почти прорычал ассасин. — Мне куда интереснее, какие у крепости есть тайные ходы. Всяко припасли выход на случай осады. Отыщем — и я эти умным-разумным глотки-то повскрываю.

Вдруг мефит вырвался из рук Лайлы и, вспорхнув над головами, грозно зарычал.

— Оплот Погасшего Огня неприступен, — раздался неподалёку девичий голос.

Моментально вскочив с обнажённым оружием и сияющей на ладони руной, странники напряжённо смотрели в сумеречный лес. Там, окутанный тенями крон, высился силуэт, глаза которого тускло сияли багрянцем.

— Донжон защищён магией, — уверенно продолжил голос.

— Эста?.. — потух пронзивший темноту взгляд. — Разве уже… — он резко взлетел к затянутым тучами небесам.

— Пусть этого и не видно, сегодня мгла наполовину скрывает луну. Я явилась согласно обещанию, — на поляну вышла русая девушка в старинном платье. — Но меня встречают как врага, — она обвела холодным взором слабо блестевшие клинки и остановила его на Лайле: — Неужели озвученные мной идеалы не заслуживают хотя бы уважения?

Та плавным жестом ладони попросила опустить оружие. Ориентируясь на остальных, дроу неспешно задвинул лезвие в наруч.

— Наша настороженность никак не связана с тобой, — Лайла велела мефиту вернуться на плечо.

— Тогда я желаю услышать ответ.

Изумрудный взгляд проскользил по хмурым спутникам. Израненные и уставшие, они ничего не могли противопоставить защитникам крепости. Сами нуждались в магии Жизни, которая по ироничному стечению обстоятельств покоилась за высокими стенами, в руках тех, кто не понёс никакого ущерба. Пострадали и лошади — скоро мошкара начнёт разъедать их раны, которые Джон наспех обработал какой-то мазью, единственным медикаментом, помимо противоядий. Провиант на исходе. Кобыла Шойсу пропала вместе с копьём. С таким раскладом битву с магами не выиграть. Однако сдаться — позволить им узурпировать наследие Дельвинуса.