— Разговор окончен, — седой мужчина высокомерно развернулся.

— Уйдёшь, и я превращу ворота в пепел, чтобы продолжить его, — Лайла прожигала взглядом спину с золочёным крестом.

— Тогды не тратствуй время на угрозки. Можешь не поспеть, — громко ответил собеседник и окончательно скрылся из виду.

Едва вампирша подняла руку, как на всей стене, меж зубцов, возникли тёмные фигуры в капюшонах. Послушники. Все они стали спешно вращать ладонями — и тут же из-под земли выскочили каменные шипы, что окружили крепость плотным рядом опасно торчавших сталагмитов.

— Лайла!.. — Джон крутился на коне, ноги которого пытались пленить живые корни.

Не обошли они стороной и остальных лошадей. Те испуганно выпрыгивали из древесных пут и отбивали копытами друг по другу, а заодно и по всадникам: Шойсу припечатали голень, Эрминии — ступню.

Каменные шипы же стали выскакивать вторым рядом, третьим, четвёртым, угрожающе подбираясь к странникам.

С трудом удерживая кобылу, Лайла не верила своим глазам. Послушники массово использовали атакующие заклинания! Совсем не страшились наложения чар, какое, при столь близком расстоянии, могло привести к разрушению магической ауры и даже самоподрыву!

— В лес! — крикнула вампирша, не поняв с кем имеет дело: с дилетантами или безумцами.

— А ты?.. — поймал разгоравшийся взгляд встревоженный Джон.

— Сразу за вами. Скорее!

Лайла вскинула ладони и залила стену огненными потоками — лютый жар вынудил магов спрятаться за зубцами, ненадолго прервав зрительный контакт с целями. Вампирша развернула кобылу, и нырнувший в невидимость Скарги поддержал отступление точечными атаками: пламенные дротики загнали желающих ударить в спину обратно в укрытие.

Странники оголтело понеслись по мальвовому лугу, но и здесь их ждала западня. Ближайший валун взорвался облаком пыли — засвистевшие осколки покромсали цветы, иссекли лошадей и задели всадников.

— С-суки… — процедил Рэксволд: помимо вспыхнувших под бронёй очагов боли, его выводили из себя постоянные всполохи чар Света. Он уже жалел, что пригвоздил кинжалами ожившие корни, а не метнул их в рожу какого-нибудь мага.

Пока вампирша в панике возводила защитные проекции, рванул другой валун. Особо крупный камень угодил дроу в плечо, отчего он, выпустив поводья, упал в заросли — чалая кобыла с выпученными глазами продолжила нестись без всадника.

— Шойсу сбили! — увидел пустое седло Джон. — Лайла, прикрой! — он лихо развернул коня и помчался назад.

Найти лежавшего в высокой мальве — нелегко, но ещё тяжелее думать, что бросил союзника на поле боя. Даже такого.