— Тьма? — вскинул бровь Джон. — Я наивно думал, что живых лечит только светлая магия.

— Раньше так и было. Только мои знания устарели на четыре века. Очевидно, новаторы из «Лунного венца» изобрели какое-то купированное заклинание и внедрили в алхимию. Хочется верить, что побочные эффекты отсутствуют или незначительны.

— Выживем как-нибудь… — следопыт поднял взор к плескавшемуся в ряби облаков золотому солнцу. — Всё, что от нас зависело, мы сделали, — взгляд вернулся к Лайле. — Теперь, как понимаю, мы ждём Эсту?

— Да, — понуро ответила та. — Закат всё расставит по своим местам. Пока же вам следует отдохнуть. Ночь сулит выйти нескончаемо длинной.

— Послеобеденный сон на пустой желудок? — голос Рэксволда полнился возражением. — Может, доточим сперва запасы? Чтоб врагу не достались, если вдруг помрём.

— Умеешь подбодрить… — вяло усмехнулся Джон.

— Чего носы повесили? На самом-то деле всё решено, притом давно. Тебе помирать нельзя: слишком ты, падлюка, любим — второй такой перетряски мир уже не выдержит. Лайле — тоже нельзя. Чтоб пилила тебя, когда ты со своими виноградниками спиваться начнёшь. Мне — вообще противопоказано. Иначе как я испытаю напророченные мучения со спиногрызом? Напомню, что для этого Эрми обязана быть живее всех живых. Остаётся только Шойсу. Его можно и тогось. Даже самим. На откуп удаче, — под невероятно честным взглядом медленно прорезалась гадкая ухмылка.

Дроу не обратил внимания на своё имя в потоке незнакомых слов — присел на корточки, изучая восточный бастион макета. А вот Лайла посмотрела на Рэксволда крайне серьёзно, если не сказать строго. Потом — и на остальных:

— Если дело дойдёт до осады, вы все останетесь в тылу. Методы Культа мне неизвестны — я должна быть уверенной, что моя спина надёжно защищена.

Странники всё прекрасно понимали: после гибели Дельвинуса вампирша не хотела стоять у новых могил, но не стала продавливать позицию в открытую: присыпала опасения выгодной сейчас логичностью. Потому получила такой же уклончивый ответ:

— Да не вопрос. Будем держаться позади, — подмигнул ассасин, — но так, чтоб спину твою видеть.

— Я не собираюсь геройствовать, — сорвалась с нежных губ смесь оправдания и упрёка.

Тут даже Эрминия издала сухой смешок, чем вызвала ещё большее осуждение в глазах вампирши.

— Вы не оставляете мне выбора, — изумрудный взор блестел и впивался битым стеклом. — Хотите правды? Что ж…

— Лайла, — с тёплой улыбкой остановил её Джон. — Все мы знаем, с какой скоростью у тебя заживают переломы и как ты управляешься с огнём. По сравнению с тобой мы…