— Да. О вашем. Вы бодры и полны сил, дух ваш выше всяких похвал. Вы умны и решительны.
— Польщён столь лестной оценкой, кузен, но не понимаю.
— Вы не хотели бы вернуться на службу?
— Вы смеётесь, кузен? Или насмехаетесь?
— Нет, я вполне серьёзно, Пётр Романович. Перефразирую вопрос. Если бы вы могли, то есть имели физическую возможность вернуться на службу, сделали бы это?
— Нет, я в штатские не пойду, — замахал руками гусар, решивший, что понял идею поэта, — сменить мундир на его подобие? — только не обижайтесь, пожалуйста. Извините, но нет. Сразу и окончательно.
— Службы, они ведь разные бывают, вы говорите об общеизвестной, а ведь есть… Вы помните, в каком я чине, кузен?
— Разумеется, — буркнул Безобразов.
— А я вот запамятовал, — усмехнулся Александр, — не напомните мне, кузен?
— Вы серьёзно спрашиваете?
— Совершенно серьёзно, Пётр Романович. И не подумайте, ради бога, что я над вами смеюсь. Вы поймёте, потом. Или нет. Зависит от ваших ответов. Скажите же мне мой чин, прошу вас.
— Вы титулярный советник, — ротмистр пожал плечами, словно показывая — «я здесь ни при чём».
— Верно. А жалование моё вам известно?
— Нет. Но можно предположить. Впрочем, слышал нечто странное на этот счёт, особо не вникал. Мало ли что говорят.
— Жалование моё — семьсот рублей в год, ассигнациями.
— Нежирно.
— Где уж там жировать. И ещё пять тысяч сверху. Вы об этом слышали, судя по всему.
— Вот как. Да, теперь припоминаю. Виноват-с, не поверил.
— И вас можно понять. В честь чего простому титулярному будут платить оклад, равный окладу министра? Тем не менее, это правда. Информация стала публичной не по моей вине. И жаль, что стала.
— Позвольте, позвольте, — Безобразов потёр лоб, — говорили, будто вы занялись историей по просьбе его величества, вот вам и положили оклад в виде исключения. Это не так?
— Так и не так. Теперь приходится заниматься ещё и историей, да. Вернёмся же к вам. Понимаете, дорогой кузен, служба бывает разная. Иногда очень разная. Но задачи разных служб, в их идеальном, конечно, прочтении — одни и те же. Служба. И я вас спрашиваю — предварительно, прошу заметить — не согласились бы вы, имей вдруг такую возможность, еще раз послужить отечеству?
Пётр прищурился. Кузен говорил что-то непонятное, но он чувствовал, что тот серьёзен, и что сам он ответит «да».
— Я бы задумался, Александр Сергеевич, — сказал он вслух.
Глава 10 В которой ответы ведут к новым вопросам
Степану было дурно. Он стоял, согнувшись и держась рукой за молодую берёзку, стараясь продышаться. Осторожные глубокие вдохи и выдохи, казалось, помогали, он начал было медленно распрямляться, как тело вновь одолело волю и новый спазм желудка согнул его ещё раз.