В голове словно помутилось. Сделал шаг вперёд, направляясь в сторону незнакомки. Грудину сдавило, дышать стало нечем.

Показалось, если сейчас не дотронусь до неё, на этот самом месте от тоски сдохну.

— Ну, и чего ты встал? Иди ко мне. Ближе… Ближе…

Ядовитые нотки в голосе заменились на вкрадчивые, он стал приторно-сладким, тягучим, как патока. На губах появилась обольстительная улыбка, в глазах блеснули призывные искры.

Именно это сыграло отрезвляющую роль. Созданный соседкой образ вызвал во мне чувство диссонанса.

Мотнул головой, прогоняя наваждение, и нахмурился, не понимая, что произошло.

— Так, какой силы? — повторил ещё раз, с трудом разомкнув губы.

— Той, которую ты украл без спроса, — словно сквозь водную гладь донесся голос соседки, вырывая меня из навеянного дурмана.

То — что это та самая женщина, которой просила остерегаться баба Стефа, понял сразу, но не внял её предостережению, за что чуть не поплатился.

Сейчас же, внимательно разглядывал соседку.

Авдотья, заметив, что я не попался на её уловку, мгновенно поменялась в лице.

Улыбка исчезла, уступив место зловещему оскалу, черты лица заострились, делая его более острым, в глазах заплясала тьма.

На секунду привиделось, что сквозь кожу проступили кости черепа.

Отшатнулся назад и моргнул пару раз.

Нет, показалось.

— Всё же забрал дар, — прошипела женщина, — но ничего, я своего добьюсь, не мытьём — так катаньем. Не поможет никакая защита. Сам отдашь, добровольно, если жизнь дорога будет.

Захотелось ответить матерно и в рифму, а то — ишь чего удумала: угрожать мне решила, швабра деревенская, но вместо этого всего лишь покрутил пальцем у виска. Определенно — местная сумасшедшая. Связываться с психбольными себе дороже. У девицы поди и справка есть из соответствующего учреждения.

Впрочем, они всё тут такие, в этой Тумановке.

Подумал, а у самого глубоко внутри закрались нехорошие подозрения. Уж слишком много совпадений.

То — что произошло за последние сутки, не укладывалось в голове, но самое главное — на бред походило всё меньше и меньше.

Слишком много странностей, которые преследовали меня на протяжении жизни начали подбираться к своему логическому завершению.

Ещё немного и я нашел бы разгадку, но этому не суждено было случиться.

Авдотья, а это была именно она, дернулась вперёд, наклоняясь над рабицей, и выпростав вперёд руки, попыталась вцепиться в меня пальцами, но тут же с визгом отскочила обратно и затрясла ладонями.

С удивлением увидел, что кончики её пальцев обуглились, словно она схватила руками не воздух, а раскалённую медь.