«Уже вроде не мальчик и, можно сказать, жизнь прожил, а покраснел, будто ребёнок малолетний, тем более что вообще без причины, ладно бы начудил, а тут вообще жесть непонятная».

Бабушка прервала эти размышления.

— Ну пойдём, Сема, познакомишь меня со всеми здесь

«Ну, пойдём так пойдём, было бы сказано», — подумал я и направился к теперь уже переселенцам.

Илья с семьёй особого интереса у бабушки не вызвали, познакомилась, обменялись приветствиями, и на этом все, а вот Мария её явно заинтересовала, да так, что ей захотелось побеседовать с ней наедине. Наверное, поэтому она меня тут же озадачила работой, притом сделала это очень изящно.

— Сема, помнится, когда поднимались по ручью, нам по пути встретилось несколько березок, растущих чуть в сторонке. Ты сходи на лодке, набери с них сухих веток. Берёза почти не даёт дыма, вот и будете здесь днем тоже готовить, нечего без горячего сидеть.

Пришлось идти выполнять её указание, хотя так и хотелось сказать, что это можно будет сделать и позже, когда я отвезу её обратно. Но не стал спорить, раз нужно ей пошептаться, пусть развлекается, знает, наверное, что делает.

Больше часа потратил на заготовку хвороста, но зато набрал действительно много, что было непросто, потому что эти берёзы росли в разброс между густым кустарником. Кстати, я обнаружил там немало уютных полян, где в следующем году можно будет собирать ягоды, ну и скоро уже грибы тоже.

По возвращении обратил внимание, что бабушка выглядит очень уж задумчивой, да и Мария была казалась нерадостной. Похоже, непростой у них выдался разговор. Я понял это ещё и потому, что бабушка как-то уж очень резко произнесла:

— Выгружай свои дрова быстрее и отвези меня обратно, слишком я тут задержалась.

Сказано было так, будто я по своей инициативе отправился собирать этот хворост. Не стал ей ничего отвечать и молча начал разгружать лодку, помню ведь маленько о женской логике. Илья до этого, похоже, где-то прятавшийся так же молча подошел и начал помогать. Чуть позже, уже когда заканчивали, шепнул:

— Серьёзная у тебя бабушка, такой лучше не перечить.

Я только кивнул в ответ, про себя прикалываясь, что, похоже, поставила себя здесь бабуля как надо, если даже этого слегка флегматичного мужика проняло.

По дороге обратно в поселение до самой реки бабушка молчала, а потом, когда выбрались на чистую воду, её будто прорвало. Говорила она, правда, не торопясь, размеренно, будто взвешивая каждое слово.

— Хорошая девушка эта Мария, и несмотря на то, что она уже перестарок, семнадцать лет, лучше жены для тебя было бы не сыскать. Но ничего не выйдет. Ссильничал её татарский мурза, порченая она теперь, поэтому и домой не захотела возвращаться. Хорошо, если без последствий обойдётся, потому что если непраздна, плохо ей будет. Оно и так нелегко придётся, а если с дитем, так и вовсе хоть в омут бросайся.