— Дядька Матвей, а можно посмотреть на эти игрушки? Если что, может, поменяю их на саблю, снятую с утопленного ногая, из клинка точно коса лучше выйдет.

— Да, — согласился Кузьма. — Там на этих стрелялках другое железо, не знаю, подходит ли оно для косы, из сабли точно получится лучше.

— Вам бы только клинки поганить, — зыркнув исподлобья, буркнул дядька Матвей, секунду подумал и махнул рукой. — Ладно, как решим все дела в кузне, зайдём ко мне, покажу, может, и правда поменяемся.

— Дядька Матвей, а почему казаки не пользуются огнестрельным оружием?

Тот глянул на меня, как на несмышленыша, но ответил:

— Почему не пользуются, очень даже пользуются. Это у нас оно не очень прижилось. Шумное, медленное и ненадежное, лук привычнее и быстрее. И тише. Другие казаки, донцы или запорожцы, активно используют, но тому есть свои причины.

Какие эти причины, дядька уточнять не стал, переключившись на другую тему. Он начал с Кузьмой активно торговаться за цену работы по изготовлению косы, я в свою очередь переспрашивать не стал, и так все понятно.

Кузьма удивил проведенной подготовкой к первой плавке.

У него в строгом порядке были подготовлены и разложены по корзинам все перечисленные мной материалы, притом именно в таком виде, в каком я говорил. Тот же чугун или, как его здесь называют, свиное железо был тщательно разбит на мелкие части, песок и известь высушены, а кричное железо, соответственно, разрублено на небольшие куски.

Даже копыта какого-то животного были тщательно очищены и, наверное, отмыты, а кусочки угля были поразительно похожи друг на друга. В том смысле, что они были отобраны приблизительно одинаковыми по размеру. С перебором человек подготовился, но это, наверное, и к лучшему.

Глядя на все это, я повторил свой простой вопрос: а нафига я здесь нужен? Ведь я пропорций все равно не знаю даже приблизительных. На что получил тот же ответ:

— Ну ты же видел, вдруг что-то вспомнишь.

В общем, Кузьма просто отчаянно боялся закосячить, вот и искал себе товарищей, чтобы было с кем разделить будущую неудачу. С удачей, если получится удобоваримый результат, он, надо полагать, и сам справится.

Рассказывая кузнецу, чем нужно заполнять тигель, я почему-то вспоминал совершенно разные ингредиенты и источники получения знаний. Где-то читал, что именно чугун переделывался в сталь, в других источниках, что, наоборот, железо насыщалось углеродом.

В общем, чтобы не ошибиться, предложил Кузьме пихать чугун с железом пополам и ещё столько же сыпать угля, а вот песок и известь добавлять понемногу, буквально по горсти, ну и пару копыт закинуть в качестве органики.