встречи девушка вновь появилась в «Алхимии». И не только она. Синеглазая Элис сидела за дальним от входа столиком, в самом углу, в компании привлекательного мужчины. Не хотелось делать вид, будто не узнал ее, но кавалер не располагал к ненавязчивому знакомству. Я лишь улыбнулся Элис и отсалютовал, когда синие глаза наткнулись на меня в зале. Девушка смутилась и потупилась. Такая милая в своей очаровательной скромности. В груди затеплился, заворочался знакомый лучик. Казалось, ей неловко из-за красавчика рядом. Было в нем что-то неявное, отличающее его от других мужчин. Он смотрел на Элис, как на драгоценный камень, способный навсегда обеспечить безбедное существование, прокормить и отогреть одновременно. А она настороженно приглядывалась, как к опасному зверю. Будто не хотела становиться чьим-то источником богатства. Элис. Что-то внутри требовало следить краем глаза за этой девчонкой. Я отвлекся на еду, когда нос защекотал сладковатый цитрусовый аромат. Инстинктивно огляделся в поисках фрукта или хотя бы коктейля с яркой долькой на краешке стакана, пусть это давно вышло из моды. Но гибкая фигурка в бордовой «коже» беззвучно подсела за мой столик и облокотилась на столешницу. — Настырный, — пропела она, откинув забрало. — Северина. — Я тебя ждал, — заявил без капли смущения. — Тебе подходит имя. — Разве ты меня знаешь? — Чувствую. — Вижу. Я скользнул ладонью по деревянной поверхности, где за месяц ожидания выучил каждую вмятинку, каждый сучок, и невесомо сжал ее локоть. Северина легонько вздрогнула, но не поменяла нависающей над столом позы. — Снимешь? — Не разрывая зрительного контакта, я дотронулся до блестящего шлема, что все еще скрывал ее лицо. Северина резко отпрянула и ловким движением сорвала с головы защиту. Тонкая переносица, брови, высокий лоб — все в ней подчеркивало красоту необычайно глубоких глаз. Мне вспомнились грациозные гепарды с таким же оттенком радужки. Но балаклава в тон костюму все еще прятала губы и подбородок. — Падала с байка? — предположил я. — Вот уж нет, — заявила она таким тоном, что я уверился, будто в родне этой девушки действительно затесались пятнистые хищники. — Но не здесь. — Я не разочаруюсь, — выпалил то, что вертелось на языке последнюю неделю. Медовые глаза улыбнулись. А я набрался наглости и дотронулся до ее пальцев, что обнимали шлем. Прохладные, с шелковистой кожей. Северина осторожно протиснула их между моими. — Едем к реке? — предложила она. Я кивнул. Поднялся, не расцепляя рук. Тонул в желании сорвать с ее лица