— НЕ-Е-ЕТ! — пронзительный вопль разорвал воздух.

Хичига вскочил, цепляясь за канаты. Справа огромное щупальце обрушилось на крайнюю лодку, разламывая её пополам. Дерево с хрустом разлетелось в щепки. Люди барахтались в воде — кто-то отчаянно плыл к ближайшим лодкам, кого-то уже поглотили волны. Несколько человек успели подтянуть на борт, их колотило от холода.

Сцена была кошмарной, но по телу прокатилась стыдливая волна облегчения: в той лодке были лишь НИПы.

Флотилия продолжила путь. Это была уже третья потерянная лодка, и лишь чудом из игроков пока никто не погиб — их успели подобрать. Это было страшнее любого легендарного подземелья. Там можно было хоть что-то контролировать, а здесь оставалось лишь гадать, ударит ли щупальце по твоей лодке, насколько сильно её накроет волной, справится ли специально обученный штурман со стихией. Ужасная лотерея.

На остров вёл и более простой путь — через охраняемый морской путь от берега. Но тот берег контролировали Невозвращенцы, как и все подходы с другой стороны. Оставались только бурные воды по краям — опасные, но дающие шанс проскользнуть незамеченными между волнами. Эту часть плана им раскрыли буквально перед отплытием, и то это была лишь крупица открытой информации. Мало того, что они ничего не знали о том, что будет после взятия деревни, так ещё и путь к острову был выбран самый опасный. Хотелось отказаться от этой безумной авантюры, но ответственность заглушила страх.

Перед тем, как Намтик ушёл, он ещё раз рассказал всё, что узнал, но уже в кругу офицеров гильдии. Ситуация была серьёзнее некуда. Освободителям в любом случае конец, и оставалось лишь подтолкнуть их в бездну собственными руками. Но для этого нельзя было ничего менять, нужно было подыграть. Намтик подчеркнул, насколько важно выманить Гига подальше от дворца. Это будет возможно, только если тот атакует главную базу Освободителей, пока сами Освободители будут заняты другими вещами. А значит, всё должно идти по плану.

Грустные мысли накатывали волнами. Всё это время они действовали из тени, но как только Невозвращенцы увидят их гильдию вместе с Освободителями, анонимности придёт конец, и неважно, что они предпримут дальше. За счёт анонимной записки они получат золото от Гига за помощь, но Северное королевство для них закроется. Королева же не жалует игроков на своих землях. Остаётся лишь маленький клочок территории у Альянса, который вряд ли откажет сильной гильдии в убежище. Но так не хотелось сужать огромный виртуальный мир до крохотного пятачка земли.

Хичига встретился взглядом с Наей. Девушка ободряюще улыбнулась, словно прочитав эти мысли. Это их решение, за которое придётся нести ответственность, и придётся жить дальше в проклятом мире, который они создадут своими руками.