Рёв волн неожиданно стих. Перед ними, в обманчивом затишье, лежал остров. Самый обычный на вид, но его аура была гнетущей. В глубине, за полосой тёмного, мокрого песка, возвышалась их цель: деревня, окружённая высоким, почерневшим частоколом с острыми кольями. Над стеной возвышались крыши дозорных вышек и две струйки дыма: одна — багровая, ползущая по небу змеёй, другая — белая и прямая, словно сигнальный маяк.

Лодки с глухим стуком ткнулись в берег одна за другой. Хичига не стал ждать — спрыгнул по пояс в ледяную воду. Она мгновенно наполнила сапоги, обжигая холодом, но сейчас было не до того. Главное, что они добрались.

На берег хлынул поток людей. Воздух, до этого наполненный лишь шумом моря, взорвался десятками голосов. Хичига взмахнул рукой — кожа на мгновение покрылась металлическим отблеском. Базовый рыцарский баф на защиту. Вокруг все накладывали личные усиления. Отирик скрестил свои мечи — чёрный и бирюзовый. По ним пробежала тускло-красная пульсация, словно сердце забилось в предвкушении боя. Доу вонзил нижний конец посоха в мокрый песок. Посох едва заметно завибрировал, словно втягивая в себя энергию земли, а затем передал её магу. А сверху всё это щедро накрыло изумрудно-золотой волной от целителей, чьи бафы довели рейд до максимальной готовности.

Из-за частокола донёсся встревоженный крик часового. В воздух взмыла алая ракета, распадаясь на искры. Хичига глянул на противоположный берег — там, вдалеке, засуетились крошечные фигурки. Скоро здесь будут ещё гости.

— К бою! — рявкнул Морхальд сквозь какофонию бафов. — Поднимайте щиты, по два-три за ними!

Хичига вскинул огромный башенный щит, прикрывающий и союзников по бокам. Песок скрипел под сапогами, каждый шаг проваливался. Остров раскрылся перед ними: тёмный песок переходил в низкие дюны, усыпанные острыми кристаллами, торчащими из земли как шипы.

Первая стрела ударила в щит с глухим стуком — словно горошина. Каждый шаг давался с трудом из-за веса щита и песка под ногами. Над головой просвистел синий шар, взорвавшись позади. Целители успели накрыть рейд защитой — взрыв лишь поднял в воздух осколки кристаллов.

— Исцеляющий купол! — кричали за спиной.

Хичига не следил за полоской здоровья — сейчас это забота хилов. Спину обласкало мягкое исцеляющее заклинание. Стрелы барабанили по щиту как град. Какие-то пробивали защиту, и болезненный рёв смешивался с выкриками защитных заклинаний. С другой стороны острова показалась вторая атакующая группа — смесь своих и Освободителей. Рейдовая панель обновилась, и сердце кольнуло: вечно улыбчивый Улпи погиб. Но скорбеть было некогда.