Защитники атаковали всё яростнее. Под ногами то и дело взрывались ледяные бомбы, покрывая землю коркой инея и сковывая движения. Хичига украдкой взглянул на таймер. По команде Намтика нужно было затягивать бой как можно дольше, в идеале — бросив Освободителей в ловушке. От одной этой мысли становилось дурно.

Взгляд на мгновение скользнул в сторону, где за тяжёлым башенным щитом свою магию творили Элиан и Лирана. К Освобождению их вела мечта о будущем, в котором смогут спокойно вырастить своего ребёнка, в тихой спокойной жизни, без рабства и борьбы. Светлая жизнь, которой у них, скорее всего, уже не будет. Но отступать было нельзя.

Медленно, почти наощупь, они двигались сквозь пелену из дыма, песка и магических разрядов. Наконец, из этого месива красок и звуков вынырнул первый ряд стен.

— Взрывная группа, вперёд! — скомандовал Морхальд. Он держал свой башенный щит одной рукой, так легко, словно тот был вырезан из дерева, а не вытесан из цельного обсидиана.

Пять стальных «черепашек» — рыцарей с башенными щитами — медленно поползли к стене. Со стороны их строй двигался, словно единый, сложный механизм: за каждой «черепашкой» цепочкой тянулись целители, а за ними, на безопасном расстоянии, ещё одна группа поддержки, которую также прикрывали со спины.

Хичига же стоял и смотрел, молясь всем богам, чтобы на голову ребятам из рейда ничего не свалилось на голову.

У самых ворот завязалась короткая суета. Воины выставили щиты полукругом, создав укрытие, а из-за их спин выскользнули бойцы с алхимическими бомбами. Одну за другой они прикрепили их к массивным створкам, облепив ворота тускло поблёскивающими сферами. Закончив, они тут же попятились назад, под защиту щитов, но отойти назад «черепаха» не успела.

Оглушительный взрыв потряс воздух. Ворота разлетелись на тысячи щепок, и ударная волна швырнула обломки дерева во все стороны. Одна из дозорных башен, задетая взрывом, накренилась и с ужасающим треском рухнула, погребая под собой часть защитников. Ударная волна настигла и до «черепахи». Двое рыцарей в первом ряду не удержались на ногах и рухнули, но руки товарищей тут же подхватили их, рывком ставя обратно в строй.

— ВПЕРЁД! — взревел Морхальд.

«Черепаха» снова сомкнула ряды и втиснулась в дымящийся пролом ворот. Однако за ними не было деревни, лишь небольшой, покрытый мягкой зелёной травой склон, который упирался во второй, куда более прочный ряд стен из почерневших брёвен, укреплённых грубым камнем. А между стенами их уже ждали. Невозвращенцы выстроились полукругом, перекрывая путь к следующим воротам.