Катрин на миг зажмурилась. Только не орать.

Закричали другие:

— Живее! Эй, гребите!

До лодки оставалось метров семьдесят, было видно, как пара гребцов налегает на весла, как легкие волны ритмично приподнимают утлое плавательное средство. Корабль шел навстречу, та ВОЛНА, вроде бы не спеша, но нагоняла…

Корма «Молний» приподнялась, потом взлетел вверх нос судна — плавно, в негромком шорохе-плеске настигшего высокого соленого вала…

Ничего, даже если «тузик» опрокинет, они выплывут. Дики отлично умеет плавать, парни тоже не первый год на море, до прибытия помощи явно продержатся…

Волна догнала лодку — там предусмотрительно оставили весла и ухватились за борта — «тузик» взмыл, во всей красе показав дно, потом растопырившихся гребцов… и удержался на плаву.

Катрин слышала, как судорожно вздохнула подруга.

— Концы готовь! — распоряжалась на баке «Молнии» Лоуд.

— Уймись! — неожиданно гневно заорал сверху Укс.

— Действительно, леди Профессор, команда знает что делать, — подтвердил капитан Дам-Пир. — Эй, никто не спит, и… Черт!

Капитан осекся, но еще до этого Катрин ощутила, как разом всё изменилось.

— Северяне, нас несет кормой! — в ужасе закричали из «вороньего гнезда».

«Молнию Нельсона» неумолимо влекло назад. Заскрипели мачты, захлопали паруса. Ветер мгновенно сменился, Катрин больно хлестнуло по лицу хвостами шелковой косынки. Пришлось схватиться за планширь. Внезапно стало трудно дышать. Кажется, атмосферное давление резко упало.

— О, боги, помогите нам! — застонала Флоранс, но услышать ее в нарастающем скрипе дерева было невозможно — Катрин лишь по губам прочла.

Это еще не было штормом — волны за бортом оставались почти спокойны, лишь с их вершин срывались легкие брызги. Казалось, океан недоумевает, точно так, как и люди на палубе.

«Молнию» волокло — самым неестественным образом, задом наперед, словно включились несуществующие двигатели на «полный назад». Корабль пытался упираться, под кормой плескалась, взметалась возмущенная вода. Наплевать на корму…

Катрин не отрываясь следила за лодкой: «тузик» развернуло бортом, там справились и выправили, но, похоже, легкую скорлупку волокло все сильнее. Гребцы навалились на весла, сидящая на корме Динка тоже пыталась чем-то грести. Но «тузик» уже не приближался к кораблю… скорее, наоборот.

— Право руля, еще правее, — капитан Дам-Пир не сдержал ругательства.

«Тузик» проносило мимо корабля. Катрин принялась сдирать с себя сапоги.

— Не надо, Кэт, — крикнул сверху всевидящий Укс. — Они лучше плавают. И мы поднимаем пары.

Катрин осознала, что у борта Лоуд и тощий Крак спешно опоясываются страховочными фалами. Худосочный моряк действительно считался лучшим пловцом команды, а уж меряться в воде с коки-тэно было бы просто смешно.