В общем, ощущаю прилив некоторой бодрости. С нетерпением жду возвращения капитана Фуаныра, он должен рассказать как там — в нижних сопредельных морях и мирах. Надеюсь, там не так жарко и тоже есть острова. Когда вернется Профессор, нас ждет кропотливая, но увлекательная работа по написанию сенсационной монографии. (Название «Открытие и характеристики Жопы Океана» явно не будет утверждено научным сообществом, но Лоуд что-нибудь элегантное придумает). Полагаю, я могу стать полноценным соавтором. Да, главным первопроходцем-первопролетцем мне стать не было суждено, но добросовестно описать масштабы и очертания уникального явления с высоты птичьего полета могу только я. Впрочем, что нам формальности? Наверняка Профессор упомянет в публикации всех членов Научной группы. Иначе гардемарины ей мозг вынесут, а я поддержу.
Где сейчас наши юные таланты? Где Профессор и наши пилоты-философы? Надеюсь, с ними все в порядке. Мы оказались в самой Ж. и все же выжили, значит и у остальных есть шансы. Признаться, скучаю по научной работе. Зашмондило это постоянное патрулирование.
Глава девятнадцатая
Круг девятнадцатый. Катрин
Непрерывный скрип помп, плеск выплевываемой за борт воды, иной скрип — многоголосый, негромкий и измотанный — это снасти. Голоса, тоже измотанные. Вздрагивание бортов от вялых толчков неблагоприятного ветра. Неистовое, почти слышимо-шипящее, жжение полуденных солнечных лучей…
Катрин приоткрыла глаза — да, ничего не изменилось.
Уже было окончательно понятно, что «Молния» не дойдет. Шансы имелись, но за эти двое суток к цели приблизились ничтожно — ветер не способствовал, а строго наоборот — противостоял, трюм набирал воду несмотря на усилия двух помп. Затонет бедолага-дирижабленосец, собственно, уникальную специализацию он уже утерял — ослабленная грот-мачта нынче торчит неуклюжим огрызком. Остался лишь неудачливый, сыроватый и несовершенный фрегат, да и недолго уже ему ходить. Ситуация не катастрофичная, но весьма близкая к этому определению.
Самые необходимые личные вещи и оружие уже собраны. В трюме по мере возможностей тоже подготовили самый ценный груз. Экипаж и имущество готовы к эвакуации. Надежда дойти до Безымянных островов еще есть: ветер способен измениться, корпус корабля может набрать «норму» воды и вдруг перестать течь. Но все это крайне маловероятно. Потонем, и частично перейдем на «Козу», а частично…
На практике задача разнонаправленной эвакуации выглядела настолько замысловатой и непредсказуемой в исполнении, что решать ее имело смысл лишь экспериментальным путем. Позарез нужна Бло…