– в пятом классе, когда я с Наром и Очиром сунула бомбу-вонючку в директорский туалет. Да, отец тогда помог: заплатил за ремонт, заплатил лично директору, но о бомбе и о том, как она взорвалась и превратила директора в подобие Смрадодемона, не узнала ни единая живая душа. А я окончательно поняла: что бы ни случилось, мне помогут. Меня закроют собой, как и я закрою, если потребуется. Это и была моя семья. Это и было то, что помогало мне выжить. – Помню, пап, – ответила я. – Спасибо тебе. * * * Виктор Глория не пришла на мою выписку, и я решил отправиться в «Кошек». Если Эрик не сработал, и шантажисты все-таки добрались до нее с неприятной правдой, мне надо было хотя бы попробовать оправдаться. Живот по-прежнему ныл, но уже не болел. Действительно, обычная царапина. Думал ли я, что получу нож в пузо в попытке раздобыть заветный рецепт? По дороге я остановился возле витрины книжного магазина. Продавец снимал с подставки восьмой том «Академии кухни», и покупательница, немолодая особа в светлом пальто, почти вырвала книгу у него из рук. Да, продажи хорошие. «Академия кухни» была национальным бестселлером, которому удалось потеснить и классиков, и беллетристику, и мусорные книжонки о приключениях отважного сыщика Джона Путти. Я почти не чувствовал гордости по этому поводу. Просто спокойствие человека, который умеет делать свою работу. В «Кошках» было не протолкнуться. Гости даже стояли на улице в ожидании свободных столиков. В руке у одного из мужчин я заметил «Столичный вестник» и услышал: – А мясо на овощной подушке вы пробовали? Говорят, удивительный вкус! У меня заныло в животе. После больничной стряпни хотелось отведать чего-нибудь поприличнее. Можно мяса, можно курицы – все равно. Я спустился по лестнице, и меня тотчас же мягко, но уверенно придержали за рукав и попытались отправить в конец очереди. – Молодой человек! – гневно окликнул меня красноносый джентльмен в дорогом костюме. – Здесь очередь. Все ждут, и вы подождете! Я, разумеется, не собирался ждать: вынув из кармана пальто красную книжицу контролера Королевского надзора, я махнул ею перед джентльменом и холодно произнес: – Я бы не советовал меня останавливать. Связываться со мной не стали. Господа контролеры способны испортить жизнь любому, независимо от чинов и званий. Но моя статья произвела фурор! Впервые за долгое время критик в маске кого-то похвалил, и народ повалил толпами оценить стряпню счастливицы. Зайдя в погребок, я убедился, что свободных мест действительно нет. Официантка сбилась с