хвалил. Но твоя кухня его впечатлила! – Здесь много гостей с открытия, – промолвила Глория. – Даже не знаю, как он выглядел, когда приходил… Просто подавала то, что готовлю. – Ты потрясающе готовишь! – горячо заявил я и не солгал ни словом, ни мыслью. – Неудивительно, что он в таком восторге. – Теперь придется нанимать человека на мойку, – сказала Глория. – И кого-то на помощь Марте, она сегодня забегалась… – Говорю же, я к твоим услугам, – улыбнулся я. – Могу мыть посуду, пока ты не найдешь кого-то еще. Попасть на кухню чудесной поварихи, увидеть своими глазами, как она готовит, – о таком я мог только мечтать и сейчас не собирался упускать свою мечту из рук. Глория удивленно посмотрела на меня. Я снова сумел произвести на нее впечатление, а значит, нравился все сильнее и сильнее. Этого мне и хотелось. – Виктор, это… – замялась она. – Я не знаю… Неудобно! Я только рукой махнул. Неудобно? Нет. Ни в коем случае. – Да перестань ты. Тебе нужна помощь, и я помогу, – произнес я. – Во сколько завтра приходить? * * * Глория Погребок открывался в одиннадцать. Когда я пришла к восьми, то увидела первых гостей, которые стояли у двери и записывали номера карандашом на ладонях. Увидев меня, одна дама золотого возраста, одетая по моде пятидесятилетней давности, осведомилась: – Милочка, а сегодня будет грушевый пирог? – Обязательно, миледи, – со всем возможным почтением ответила я. – И не только он. – Я первая! – важно сообщила дама. – Мы с мужем приехали еще ночью! Муж сидел на скамеечке поодаль, листал газету, и, кажется, ему нужен был отдых, а не пирог. – Еще три часа до открытия, миледи, – напомнила я. – Может, присядете? – Нет уж! – отрезала старушка и покосилась на остальных ожидающих. – С этими акулами надо держать ухо востро! В любой момент можешь оказаться в конце очереди! – Я попрошу домовых вынести вам стул, – сказала я. Войдя на кухню, я увидела хлопочущих домовых, которые стояли на заготовках. Возле черного хода что-то мелькнуло, выпрямилось, и я с удивлением увидела Виктора в белом фартуке – он втаскивал ящик с грушами и, заметив меня, приветственно вскинул руку. – Я принял груши у поставщиков! – сообщил он. – Они сегодня пораньше подъехали. Хорошо, что я тоже подошел пораньше. Я улыбнулась, Виктор улыбнулся в ответ, и на кухне будто бы сделалось светлее. – Отлично, ты просто чудо! – рассмеялась я. Домовые подбежали к ящику и взялись за груши – их надо было очистить и нарезать. – Всегда рад помочь, – с готовностью сообщил Виктор. – Что теперь? Для него уже