Виктором, оно окутывало меня теплом и любовью. Вот и закончилась одна страшная сказка, но я точно знала, что скоро начнутся и другие. Злу никогда не сидится на месте спокойно, а значит, у боевого мага всегда будет работа. – То есть вы с ним расправились в одиночку? – уточнил один из магов, присланных принцем Бруно. Я кивнула, и маги одарили меня весьма впечатляющими взглядами. Тот, который задал вопрос, отвернулся к столу для вскрытия, подхватил из сверкающей кувезы серебристые щипчики, запустил их в пепел, оставшийся от Кукловода, и вытянул тонкую нить – темную, едва уловимую. – Смотрите-ка! – воскликнул он. – Интересно, правда? Я не стала смотреть. Мне хотелось домой. Когда я уходила, Виктор пообещал, что приготовит что-то исключительно вкусное, и это прельщало меня намного сильнее чьей-то посмертной нити, особенно теперь, когда усталость была такой, что пол уходил из-под ног. – Да, это Моттон, точно, – кивнул второй маг. – Его ниточка. А ведь парень и правда был талантлив! Я все-таки вгляделась. Да, нить принадлежала покойному племяннику ректора, и в ней крутились те завитки, которые ясно говорили о том, что Моттон – слабый маг, но исключительно цепкий хаун, волшебник-гончая, который способен отыскать свою цель даже на другом конце земли. – Его нить как-то сумела прикрепиться к Кавереллину, – сказала я. – Тот это почувствовал, понял, что Моттон рано или поздно сумеет додуматься, что господин эльф не просто коллекционирует артефакты, и его судьба была решена. Моттона было жаль. Невероятно жаль. Я подписала свою часть полицейского отчета. Двое эльфов из Благословенного края, которые не назвали своих имен, смотрели на меня исключительно пристальными взглядами. Я отложила перо и вышла. Заглянула в соседнее помещение, где мертвецов готовили к погребению, и увидела Аврелия. Он уже лежал в гробу, омытый и переодетый, осталось заколотить крышку и отнести на кладбище. Я постояла рядом, чувствуя, как ладонь с отпечатком колоска наполняется прохладой, и негромко сказала: – Спасибо. Мне показалось, что над моей головой скользнула струя свежего воздуха. Аврелий попрощался со мной и ушел по зеленому лугу туда, куда однажды попадем мы все. Какое-то время я стояла молча, а потом меня окликнули: – Госпожа Шмидт? Я обернулась. Ну разумеется, это были эльфы. Только они могли произнести человеческую фамилию с таким презрением. Я скользнула по ним оценивающим взглядом. Сильные маги, родственники, один старше, другой моложе. – Слушаю вас. Старший эльф едва заметно улыбнулся.