— По моим прикидкам, Макс, лось догонит нас минут через десять-пятнадцать.

— Уверен?

— Сто процентов, — кивнул Виш. — Я вижу, как в него вливают силы.

— Вливают?

— Ну да, — поморщился фамильяр. — Сначала филины, затем один из Хозяев Чащобы… Нас загоняли, Макс. А когда стало ясно, что не вышло, кто-то пришёл в ярость.

— Кто?

— Увы, — Виш взмахнул крыльями, задев правым моё ухо. — Всё, что я вижу — это грязно-зелёная энергетическая нить, которая уходит в сторону границы.

— Нить идёт к лосю?

Бежать по лесу стало в разы легче, и я позволил себе более развёрнутый вопрос.

— Всё верно, — подтвердил фамильяр. — Через неё его накачивают силой.

— Сможем её оборвать?

— Сможем. Но не стоит демонстрировать наши возможности раньше времени.

— Дай знать, когда появится удобное место.

— Всенепременно, — усмехнулся Виш. — Ну а пока твои друзья не доберутся до границы, придётся какое-то время наворачивать круги.

Я согласно кивнул и целиком и полностью отдался бегу.

Позади то и дело трещали ломаемые лосем деревья, временами до моих ушей доносилось грозное сопение, но я так ни разу и не оглянулся.

Пока семейство Галициных и фон Штернов не доберутся до границы с третьим кругом, я буду выступать в роли наживки, оттягивая на себя обитателей Чащобы.

Причём, насколько я понимал, моя задача была не просто держать лося у себя на хвосте, но и не уводить его слишком далеко от основного отряда.

Присутствие Хозяина Чащобы гарантировало отсутствие интереса у остальных хищников, но и увлекаться тоже не стоило.

Кто может дать гарантию, что лось внезапно не переключится на основной отряд?

— Да, — Виш подтвердил мои опасения. — Нужно постараться выдержать золотую середину. Держать Хозяина Чащобы не слишком далеко, но и не слишком близко от Галицина и компании.

— Что будет, когда мы его убьём?

— А ты оптимист, Макс! — хохотнул дракончик.

— Это просто здоровенный лось, Виш.

— Это не просто лось, — посерьёзнел фамильяр. — Это один из Хозяев Чащобы. И у него минимум три уникальных навыка, и, боюсь, что они не придутся нам по вкусу!

— Справимся, — выдохнул я, огибая пустую медвежью берлогу. — Главное, чтобы золота хватило!

— Не забывай, что его связь с третьим кругом, — напомнил Виш. — Я, конечно, постараюсь её разорвать, но неизвестно, к каким последствиям это приведёт. Не хотелось бы, чтобы на нас ополчились монстры всей Чащобы.

— Значит… надо что-то придумать, — буркнул я, чувствуя, как начинаю понемногу уставать. — Виш… что-то не то…

— Лось через Чащобу тянет из тебя силу, — подсказал фамильяр. — Вот мы и выяснили вторую особенность Хозяина Леса. Чем он ближе, тем больше сил у тебя уходит.