— А первая?

— Ты разве не видел его рога? — удивился Виш. — Зуб даю, от этих молний не защитит ни один щит! Кстати, дай-ка мне тот электроарбалет!

— Что ты задумал? — азарт в голосе Виша заставил меня насторожиться.

— Проверю одну теорию…

— Виш, давай обойдёмся без экспериментов, а?

— Макс, всё под контролем!

— Виш…

— Макс…

— А чёрт с тобой! — сдался я, мысленным усилием передавая электроарбалет фамильяру.

— Ты не пожалеешь, — заверил меня дракончик. — Наверное. Но на всякий случай не ограничивай ёмкость Золотого щита.

Смысла возмущаться и сетовать уже не было, поэтому всё, что мне оставалось — молча скрипнуть зубами и с головой отдаться бегу.

Я настолько отдался процессу, что не замечал ничего и никого вокруг.

Тёмные опушки, усеянные гигантскими мухоморами, несколько речушек с прозрачной, словно слёзы, водой, исполинские сосны…

Всё это смазанными картинками проносилось мимо меня, и мозг лишь изредка выхватывал отдельные элементы:

Гул пчелиного улья, приютившийся на краешке солнечной опушки деревянный домик, опутанный цепями дуб…

Наверняка все эти места представляли какую-то ценность, но останавливаться было нельзя. Лось то отставал, то нагонял, и ощущение чужого взгляда стало для меня обыденностью.

Не знаю, сколько времени продолжался наш забег, но в какой-то момент я понял, что ещё немного, и лось возьмёт верх. Слишком много сил начало утекать, и был близок тот момент, когда будет перейдён Рубикон.

Я чувствовал — ещё чуть-чуть, и даже Выносливость пятого ранга меня не спасёт.

Или я приму бой сейчас, или банально растяну агонию на несколько суток.

— Согласен, — поддержал меня Виш. — Через сотню метров будет удобное болотце. И не забудь подвесить на подошвы Воздушные щиты!

— Галицин? — прохрипел я.

Местоположение графа я ощущал — недаром столько времени трудился над созданием его тела! — но было решительно непонятно, далеко ли он от третьего круга.

— Они почти у границы, — успокоил меня Виш. — Мы наматывали круги почти целые сутки.

На душе сразу же потеплело, план сработал, и ребята сумели добраться до условленной точки.

— Готовься, Макс! — одёрнул меня Виш. — Первую молнию я беру на себя, ну а дальше…

— Принял.

Признаться, этот бесконечный марафон по буреломам меня основательно вымотал, и я с радостью принял новость о грядущей схватке.

Болотце появилось неожиданно. Вот я бежал среди угрюмых деревьев, прорываясь сквозь непроходимый кустарник, и вот я на полном ходу влетаю в затянутую тиной трясину.

Я ещё не успел понять, что произошло, как мои пальцы сами собой сформировали плетение Воздушного щита, и окутали им подошвы сапог.