Засвистели стрелы, обрывая жизни наших разведчиков, засверкала стихийная магия, загремели взрывы алхимических склянок — несмотря на численное преимущество лешего, отряд Императора уверенно продвигался вперёд.

Зайцев, лисиц и филинов отстреливали лучники, кабанов и волков ждали копья и остроги. Рыси и медведи ничего не могли поделать с высокоранговыми друидами и егерями — бойцы отлично подготовились к предстоящей схватке и знали все уязвимые места защитников второго круга.

Ну а деление одной большой группы на три отряда, позволило добиться бОльшей мобильности и разгромить юнитов лешего.

Всё, чего добился лесной дух — два погибших лучника, к которым подкрались рыси, да один маг, которого порвал прорвавшийся сквозь Воинов медведь.

Ужаленных осами бойцов, я решил в расчёт не брать.

Со стороны человеков обошлось без фатальных жертв — раз. Император хоть и проспал первый налёт, но оперативно испепелил ос, пошедших на второй заход — два.

Что до атаки трёхметрового кабана, чей облик принял Старший Хозяин Чащобы, то и тут леший потерпел фиаско. Маги засыпали бедолагу стихийными плетениями, не дав ему добраться даже по первой линии вооружённых копьями Воинов.

Три небольших отряда, успешно отбив атаку лешего, стремительно шли к границам третьего круга.

Некоторое время я ещё наблюдал, как леший пытается сбить человеков с толку, закружить их в чаще или завести их в болота, но друиды и егеря Императора раз за разом выводили свои отряды из лесных ловушек.

Ну а когда все три отряда достигли Клыков дракона, я всерьёз задумался над тем, чтобы перенести Книгу Света в третий круг. На мой взгляд, леший бездарно слил войска, сделав ставку на один удар.

Я бы на его месте выматывал противника, всеми силами замедляя его продвижение. И первым делом я бы избавился от егерей и друидов, отправив по их душу ос, рысей и даже Хозяев Чащобы.

Вторженцы тем временем разбили в Клыках дракона лагерь и, расставив часовых, отправились отдыхать.

Решение, нужно сказать, было единственно верным. Во втором круге не оставалось защитников, чтобы напасть на спящий лагерь, а из третьего круга отправлять войска было слишком рискованно.

Чащоба, как часть Природы, была подчинена балансу жизни, и защитники, переходя из высшего круга в низший, теряли часть своей силы.

К тому же чтобы перехватить у лешего контроль над третьим кругом, мне нужно было доставить туда Книгу Света.

Пока я прикидывал различные варианты, пока, решившись на авантюру, ждал переквалифицированного в книжного курьера рысь, пока, получив, наконец, власть над третьим кругом, стягивал к границе своих юнитов, вторженцы выдвинулись дальше.