— Хорошо, — не стала спорить Анна. — Но если Арина спросит, я не стану врать.

— Если спросит, — подчеркнул я. — Так, с этим разобрались. Ещё вопросы и предложения будут?

— Что делать с личиной? — а вот Василий задал очень важный и, что самое главное, своевременный вопрос.

— Оставляй, — решил я. — Всё равно надолго канцлера обмануть не выйдет, и, как только он поймёт, что произошла подмена…

— А это случится в тот же день, когда его порученец не вернётся, — подхватил Василий.

— Тогда и засветишься на улицах столицы. Потом скажешься больным и засядешь в особняке. Камнев покажет, как пользоваться портальным камином. В Николаевке подберёшь пацанов из кадетского, а сам между делом, подтягивай выживших Ликвидаторов. Уж если какой-то ушлый чиновник сумел, то ты и подавно справишься.

— Сделаю, — кивнул Василий. — Значит, две недели?

— Плюс-минус. Если не вернусь, то дальнейшие инструкции будут у Камнева.

— Вернёшься, — Василий произнёс это так спокойно и буднично, что я понял — Ликвидатор даже не рассматривает тот вариант, в котором я могу не справиться с просьбой императрицы.

— Ах да, — вспомнив, я протянул Васе письмо канцлера. — Там про Кавказ, участившиеся набеги и всё в таком духе. Зная канцлера, наверняка какая-то западня. Но если будет время проверить…

— Разберёмся, — заверил меня Василий, убирая конверт за пазуху. — Что-нибудь ещё?

— Вроде всё сказал, — задумался я. Оставалось разве что проведать Новикову, но это должен был сделать я лично. — Да, точно всё.

— В таком случае, — Василий побледнел от волнения, — когда в Личине больше не будет нужны, я хочу взять Анну в жены.

— Что? — это охнула уже сама Анна.

— Смертник… — Виш, смерив Василия взглядом, покрутил когтем у виска, и с головой погрузился в молоко.

— А при чём здесь я?

Для меня слова Василия тоже стали неожиданностью, но быстро взял себя в руки.

— У Анны клятва перед твоим родом, — пожал плечами Василий. — К тому же ты за неё отвечаешь, и сама Анна считает тебя старшим. А раз так, то и её руку мне следует просить у тебя, Макс.

— Совет да любовь, — усмехнулся я, с интересом наблюдая за целым спектром эмоций, отразившимся на лице паладинши. — Если не секрет, почему так быстро?

— Жизнь — опасная штука, — пожал плечами Василий, не замечая или делая вид, что не замечает эмоций Анны. — И ещё одна просьба, Макс. Мне бы снять на эту ночь твою личину.

— Точно смертник, — пробулькал Виш, видимо, и не собираясь выныривать. — Где цветы, где романтика?

— Держи, — я протянул ему три склянки, одна с зельем Личины, остальные две с зельем Отмены. — И вот ещё, ха-ха, зелье Выносливости! И да, с меня подарок на свадьбу!