— Хитро, — сдержанно похвалил меня Виш, но тут же нахохлился. — Хотя… заплатить две тысячи золотом для того, чтобы тебе открыли дверь — это же глупость несусветная!

«О, насчёт этого не переживай, — успокоил я фамильяра, проходя в просторный зал. — Герцог Бруге компенсирует это золото минимум в двухкратном размере!».

— Узнаю́ старого-доброго Макса! — дракончик расплылся в зубастой улыбке. — О, а вон и Новикова!

Но я уже и сам увидел сидящую около камина Марию. Девушка сидела совсем, как в моём видении, вот только на этот раз зал был другой — раз, перед ней не стояла чашечка с кофе — два и очереди потенциальных клиентов не наблюдалось — три.

Я пробежался взглядом по находящимся в зале одарённым, отметил, что большинство сидит группами в семь — десять человек и уверенно направился к Новиковой.

Мария же, заметив моё появление, тут же расправила плечи и заулыбалась.

Пока шёл к её столику, подмечал детали. Зал был условно разбит на несколько десятков зон, в каждой из которых собралась своя группа по интересам. Лица были незнакомые, но, судя по сиянию аур, здесь собрались не самые слабые представители европейского дворянства.

— Заметил, как они все на тебя посмотрели? — хмыкнул Виш. — Зуб даю, герцог Бруге успел похвастаться предстоящим унижением русского князя, а оно вон как вышло!

«Как теперь думаешь, Виш, стоило ли оно двух тысяч золотом?».

— Да стоило, стоило, — проворчал дракончик. — Репутация — наше всё.

«Вот-вот».

Честно говоря, заключив сделку с охраной, я мысленно корил себя за расточительство, но, оказавшись в этом зале, понял, что поступил правильно.

Деньги в этом обществе не значили ровным счётом ничего. То ли дело, первое впечатление, влияние и личная сила!

Первое, судя по тому, что я был единственным, перед кем Воины самолично распахнули дверь, произвести удалось. Ну а второе и третье мне ещё только предстояло продемонстрировать.

Ну да мне не привыкать!

— Мария, привет! — подойдя к Новиковой, я галантно поцеловал протянутую ручку и сел на соседнее кресло спиной к камину. — Как дела?

— Что случилось у дверей? — не переставая улыбаться, прошептала Новикова. — Ты специально зашёл в зал через две минуты после того, как тебя объявили? И почему тебе открыли двери?

— Герцог Бруге решил показать, кто в доме хозяин, — одними губами улыбнулся я.

— Ты уже столкнулся с Бруге? — если Мария и удивилась, то никак этого не показала. — Собственно говоря, он и есть та причина, по которой я тебя вызвала.

— Она тебя вызвала, Макс! — хмыкнул Виш. — А девочка-то, похоже, надела на голову корону!