Я же, в отличие от Виша, не стал цепляться к словам и закинул ногу на ногу.

— Кстати, что случилось с прошлым залом? Этот какой-то… маленький.

— Закрытая встреча, — вздохнула Новикова. — Всех интересует сможем ли мы выполнить взятые на себя обязательства.

— И что ты успела наобещать?

— Всё, согласно отчётам, которые я ежедневно тебе высылаю, Макс.

— Мария, — я посмотрел на девушку. — У меня мало времени. Давай по существу. Что тебя напугало и в чём заключается форс-мажор?

— Герцог Бруге распускает слухи, что наследники богатых и влиятельных родов начали болеть не просто так, — Новикова через силу улыбнулась. — А именно в тот момент, когда появилось наше зелье… Я сижу в этом про́клятом зале уже третий день! Меня выпускают только в дамскую комнату, и то в сопровождении Воительницы одиннадцатого ранга… Мне страшно, Макс.

И только сейчас, когда Новикова позволила дать волю своим чувствам, я понял, насколько тяжело ей пришлось.

— Ирине Олеговне настоятельно рекомендовали оставаться в личных покоях, а я… я…

— Тише-тише, — прошептал я, поглаживая руку Новиковой. — Ты — молодец. И сегодня мы вернёмся домой.

Показавшиеся было в уголках глаз слёзы тут же высохли, и Мария гордо вскинула подбородок. На эмоциональном же плане меня захлестнула волна радости, счастья и облегчения.

— Притуши эмоции, Мария, — нахмурился я. — Потерпи чуть-чуть.

— Прости, Макс, — повинилась Новикова, беря себя в руки. — Предлагаю начать с Германа. Он самый влиятельный человек в Австрии после герцога Гофильгема. Если мы поможем его сыну, он выступит на нашей стороне.

— Мы сделаем по-другому, — я покачал головой. — Представь меня.

Поднявшись с кресла, я помог встать Марии и убрал стоящий перед нами столик в Инвентарь. Если раньше он был нужен для приватных бесед за чашечкой кофе, то сейчас я планировал устроить живой конвейер.

— Господа! — приятный голос Новиковой хрустальным ручейком прокатился по залу. — Позвольте представить вам князя Макса Огнева-Пылаева!

На нас и до этого посматривали с ярко выраженным интересом, но сейчас, благодаря словам Марии, мы и вовсе оказались в центре внимания.

— Господа! — я коротко кивнул сразу же всем присутствующим. — Баронесса Новикова ввела меня в курс дела, и в следующие несколько часов мы подтвердим бо́льшую часть заключённых сделок. Но прежде…

Я сделал паузу, накаляя интерес одарённых до предела.

— Прежде мы проясним два момента!

Я посмотрел на Новикову, вставшую по правую руку от меня, и незаметно ей подмигнул. Девушка машинально улыбнулась, озарив зал улыбкой, а я продолжил.