В общем, в управлении государством столько нюансов, что и врагу не пожелаешь быть императором!

С другой стороны, это потрясающая возможность исполнить данную мной клятву — сделать так, чтобы дети Империи не умирали от голода.

Плюс, не стоит сбрасывать со счетов невнятные намеки Виша.

Я уже давно привык, что фамильяр ничего не делает просто так, поэтому его наброс на тему императорства был явно не случаен.

И что-то мне подсказывает, что здесь и сейчас мне предстоит сделать важный выбор.

— Знаете, Ваше Императорское Величество, это наверняка был бы интересный опыт…

— Поправьте, если я ошибаюсь, — одними губами улыбнулась императрица, — но в ваших словах слышится некая недосказанность.

— Так и есть, — кивнул я. — Вы наверняка в курсе, что я — Купец?

Императрица кивнула, подтверждая мои предположения.

— А значит вы знаете, что я основал ряд компаний, которыми с переменным успехом управляю.

— С переменным? — императрица демонстративно подняла бровь. — Да весь двор только и говорит о вашем Колизее! Да и ваша рыба стала неотъемлемым элементом любых застолий. Про Мраморную сделку и вовсе молчу…

— Как вы изволили заметить, Ваше Императорское Величество, я — везучий. Что до Мраморной сделки, даю слово,всё будет сделано в лучшем виде. С моей стороны овсех деталях сделки знаю лишь я.

Я прекрасно понял прозвучавший в словах императрицы намёк, и дал понять, что держу эту сделку на личном контроле — раз, и что информация о тех же самых защитных рунах никуда не просочится — два.

— Похвально, граф, — кивнула императрица. — И всё же, вы стали поставщиком императорского двора. Военное Ведомство заключило с вами контракт. Глава Конвоя оказывает вам протекцию… Князь Шуйский публично открыл на вас охоту… Скажите, граф, вам не кажется, что вас стало… слишком много?

— Я могу ответить честно, Ваше Императорское Величество?

На мгновение на меня напала робость, но я её тут же прогнал. Да и молчаливая поддержка Виша была очень даже кстати.

— Ради этого я вас и пригласила на аудиенцию в Малый читальный зал.

— Понятия не имею, чем так важен этот зал, ну да ладно.

Галицин осуждающее кашлянул, а императрица, впервые за всю встречу, искренне улыбнулась.

— Все просто, граф, здесь очень сложно лгать.

— Теперь ясно, — кивнул я. — Сразу скажу, что мои слова — это моё личное субъективное мнение, которое может не соответствовать объективной реальности.

— Вы на глазах превращаетесь в придворного лизоблюда, граф…

— Вовсе нет, — я и не подумал смущаться. Моё дело предупредить…

— Считайте, что уже сделали это, — в голосе императрицы проскользнуло раздражение, и я поспешил перейти к делу.