— Но, Мария, послушайте!

— Простите, Герман, — в голосе Новиковой сверкнули стальные нотки. — Я вынуждена прервать наш…

— Постойте! — господин в чёрном фраке тут же сбавил тон и выдавил из себя радушную улыбку. — Приношу свои извинения за свою горячность. Мой сын прикован к кровати уже третий месяц. И ему никто не может помочь! Всё, что мне нужно, чтобы мой мальчик встал на ноги.

— Герман…

— Я всё прекрасно понимаю, — перебил девушку уже не дворянин, а… отчаявшийся отец. — Поэтому предлагаю поступить следующим образом. Я делаю предварительный заказ на три сотни защитных артефактов и три огневика из уникального огненного Прокола, а вы, в свою очередь, просто пообещайте мне, что если это зелье появится, то я узна́ю одним из первых! Прошу вас!

— Хорошо, Герман, — с явной неохотой уступила Мария. — Но сами понимаете…

— Спасибо вам, Мария, — дворянин из отчаявшегося отца вновь превратился в чопорного господина. — Благодарю вас за великодушие. Если всё получится, то с меня ответная услуга.

— Ваше здоровье, Герман, — Мария через силу подняла кружечку кофе и сделала символический глоток. — Вам и вашему сыну.

Господин в чёрном фраке по-военному кивнул и, пригубив кофе, поднялся с кресла.

На его лице проскользнула довольная улыбка — он смог! Он убедил эту русскую баронессу согласиться на его условия!

Герман думал, что он победил, но я слишком хорошо знал Новикову, чтобы понимать — Мария вела эту партию от начала до конца.

Мария дождалась, пока слуги сменят кофе, и, благосклонно кивнув следующему просителю, едва слышно пробормотала.

— Надеюсь, Макс, ты сумеешь достать всё то, что я успела наобещать за это время. Иначе вместо многочисленных должников по всей Европе у меня появятся сотни кровных врагов…

Я не удержался и шепнул Новиковой на ушко.

— Ты молодец, Мария! Скоро буду.

Девушка вздрогнула всем телом, но тут же взяла себя в руки. И я, перед тем как провалиться в огонь, успел почувствовать её улыбку.

* * *

— Халтурщики! — в следующее виде́ние меня выкинуло почти сразу. — Ничему вас жизнь не учит! Ну кто так устраивает засаду?

Вася, сменивший мотособаку на массивного гнедого коня, в очередной раз уничтожал устроенную на него засаду.

Ледяные копья, воздушные серпы, стремительные перемещения в пространстве — не видь я своими глазами, на что способен Ликвидатор, ни в жизнь бы не поверил, что он настолько крут.

Я и раньше посматривал за продвижением Василия, и, честно говоря, не понимал, почему Огонь решил мне показать его именно сейчас. Смысл, если я и так могу дотянуться до Ликвидатора в любое время?