— Так-так-так, а это у нас что такое?

Вася, избавившись от семи противников, задумчиво смотрел вслед убегающей троице.

Лучник, потерявший лук, Инженер и, судя по одеянию, Маг Огня дружно улепётывали по зелёному полю. Это на Севере из-за Стужи всё ещё шла зима, а в мире весна уверенно вступала в свои права.

Что до незадачливых наёмников, то они и не думали оглядываться, несясь сломя голову. Более того, они то и дело толкали друг друга, всеми силами стараясь вырваться вперёд.

Уж насколько я некровожадный, но даже мне захотелось догнать этих олухов, и как минимум отвесить им несколько пинков под зад! В голове сработал триггер — добыча убегает, надо догнать!

Вася же отчего-то медлил…

— Да чего ты ждёшь? — не выдержал я, греясь в жаре его огненной ауры. — Они же уходят!

— Макс? — Василий оглянулся по сторонам и, ожидаемо никого не увидев, криво усмехнулся. — Не поверишь, но ты очень вовремя…

— Да ладно! — я сам не понимал, почему так расстроился, глядя на убегающих наёмников. — Вместе посмотрим, как убегают эти негодяи?

— Это иллюзия, — огорошил меня Ликвидатор. — Я это понял только благодаря твоему появлению. Как, кстати, тебе это удалось?

— Род помог, — буркнул я. — В смысле иллюзия?

— Смотри! — Василий взмахнул рукой, и по полю прокатилась едва заметная волна Тьмы.

А в следующий момент зелёная травка и убегающие фигуры наёмников сменились выжженным кругом, по центру которого висела рябь Прокола с заметным оранжево-красным отливом.

— Прокол! — охнул я. — Минимум уникальный, а то и легендарный!

— Я был неправ, — Василий с уважением посмотрел на переломанные тела наёмников. — Эта засада была хороша. Если бы не ты, Макс…

— Если бы не дух рода…

Мы замолчали, представляя, что могло бы случиться. Если Вася и смог выбраться из Прокола, то он не только потерял бы один ранг, но его бы обязательно ждали…

— Мне идти до конца? — нарушил молчание Ликвидатор. — К Чащобе?

— Давай сменим маршрут, — призадумался я. — Демидовы далеко? Ты сейчас в Уфимской губернии, верно?

— Да, если вернусь и поскачу по другой дороге, прибуду на территорию Демидовых в течение нескольких дней.

— Так и поступим. Только с самим Демидовым не встречайся и дождись меня в гостинице.

— Будет сделано, — хотя Василий и держал каменное выражение лица, но я почувствовал исходящую от него волну облегчения.

Всё-таки гонка наперегонки со смертью — это то ещё испытание. Даже для Ликвидатора.

— С меня стела и встреча с Анной, — пообещал я. — Понимаю, что ты устал, но продержись ещё немного.

— Задание будет выполнено любой ценой, — отчеканил Вася.