— Мы и будем их терять, если во главе нашей семьи будет стоять никчёмный балабол, — с презрением ответил джентльмен с аккуратно уложенными рыжими волосами, который, словно в пику Людвигу, сидел с другой стороны стола.

— Ирландцам слова не давали, — усмехнулся Людвиг, чем привёл рыжего в ярость.

— Прокля́тый любитель квашеной капусты, — процедил рыжий. — Дуэль! Немедленно!

— Легко, — Людвиг, не вставая с места, взмахнул рукой, и рыжий джентльмен тут же обратился в прах.

— Это уже девятая смерть, — вздохнул один из вампиров, чьё лицо было скрыто глубоким капюшоном. — Мы режем друг друга словно смертные!

— Я с радостью уступлю место главы нашей Семьи достойному, — Людвиг продемонстрировал идеально ровные зубы. — Главное, чтобы он был столь же разумный, как почивший Лорд Понсон.

— Ваши таланты, Людвиг, нас пугают, — заметил другой вампир, чей акцент выдавал в нём жителя Сити. — Будет справедливо, если…

— Если нашиличные секреты останутся личными, — перебил его Людвиг. — У каждого свой Путь к могуществу, сэр Джеффри.

— Это так, но, будучи главой Семьи, вы, Людвиг, могли бы задуматься о… скажем так, расширении числа посвящённых.

Намёк был настолько отчётлив, что даже я его понял — сэр Джеффри чуть ли не прямым текстом предлагал Людвигу поддержку на должности главы вампирской Семьи Петербурга в обмен на секрет Огненной магии.

— Возможно, в будущем, — улыбнулся Людвиг, и сидящие за столом вампиры одобрительно закивали.

— В таком случае я, сэр Джеффри, голосую за уважаемого Людвига!

— Поддерживаю.

— Согласен.

— Поддерживаю…

Как только десять из двенадцати вампиров высказались «за», Людвиг довольно улыбнулся и бросил на воздержавшихся взгляд, который не предвещал им ничего хорошего.

— В таком случае, господа, предлагаю начать с распределения районов. Нас стало меньше, а следовательно, мы можем или пригласить в Семью достойных братьев или… увеличить свои охотничьи владения. Я склоняюсь ко второму варианту и центральный район предлагаю отдать сэру Джеффри.

Прибывший из Лондона вампир довольно кивнул и одобряюще улыбнулся Людвигу.

— Итак, господа, начинаем голосование! Кто за?

Огонь потянул меня обратно, и всё, что я успел, послать Людвигу мысленное приглашение прибыть в Николаевск. От вампира за версту несло нечеловеческим голодом.

Главное, что я понял, прежде чем провалиться в ласковое пламя — у Людвига всё под контролем. И последнее — наш вампир, наконец-то стал полноценным главой Семьи, прошедшим проверку эмиссара из Лондона.

А раз так, то совсем скоро Петербург станет целиком и полностью наш!