Завязался бой. На нас сыпался град ударов со всех сторон, несмотря на сеющие смерть взмахи наших мечей. Медленно тянулись минуты, дыхание сбилось. Пот заливал мне глаза, я уже ничего не видел, нанося удары вокруг себя и упираясь спиной в дерево. В ушах звучали многоголосые вопли гоблинов, смешавшиеся с лязгом железа.
Неожиданно всё стихло. Я ощутил, что удары моего меча больше не находят врага. Попытался проморгаться, но бесполезно — всё в тумане, пот разъедает глаза. «Не открыть ли забрало, чтобы протереть глаза?» — мелькнула мысль.
— Привет людям! — послышался чей‑то хриплый голос. — гоблины не вернутся. Вы их славно отвлекли, а мы им в спины постреляли. Сейчас мужики подтянутся, помогут вам.
Я снял шлем и латную перчатку, отёр лицо и наконец смог нормально видеть. Вокруг дерева образовалась горка трупов гоблинов высотой по колено.
Перед деревом стояли 12 гномок с многозарядными арбалестрами — это оружие, похожее на арбалет, стреляло свинцовыми шариками.
— Чего вылупился, красавчик? Никогда гномок не видел? — бросила одна из них.
— Извините, первый раз вижу арбалестры, — ответил я.
— Не продаются, — отрезала старшая из гномок.
— Мужики не должны её видеть, — сказала её соседка, указывая рукой на всё ещё сидящую на дереве, зажмурившуюся и ушедшую в себя Лореену.
— Дружок, будь добр, прикрой чем‑нибудь свою дивную девицу. Наши мужики не должны видеть полуголую тёмную эльфийку, — добавила другая гномка.
Я поднял лежащий под деревом плащ и позвал Лореену.
— Вот ведь ведьма, — послышался рядом голос Амера. — На костёр бы её, — задумчиво добавил он же.
И тут же умолк с остекленевшими глазами: Лореена снова взяла под контроль его разум.
Магичка с некоторым трудом спустилась с дерева — прямо в руки Лакремонта. Он поставил её на землю и заботливо укутал в плащ.
Между тем подоспевшие гномы‑мужчины всё же что‑то успели увидеть. Они стояли молча, с глупыми выражениями на лицах, не отводя взгляда от укутанной в плащ Лореены.
— Будьте же нашими гостями, — сказал старший гном, придя в себя после того, как получил локтем в бок от одной из гномок.
— С радостью примем ваше предложение, — ответила медовым голоском Лореена.
Глава 10. ПРОКЛЯТИЕ ГНОМОВ
По пути в горное жилище гномов мы услышали историю о том, как стаи диких гоблинов уже много лет не дают житья гномам, нанося им трудновыполнимые потери. Количество мужского населения сократилось настолько, что гномам пришлось вооружать женщин. Специально для этого было создано новое оружие — гибрид многозарядного арбалета и балестры.
В цевье располагался полый цилиндр, из которого пружина по очереди выталкивала в направляющую трубку десять шариков. Тетива лука толкала цилиндр, который с огромной силой выталкивал очередной шарик. Перезарядка осуществлялась с помощью специального рычага. Это оружие предназначалось только для гномих‑воительниц.