— Фёдор, — сказал я, глядя снизу вверх. — Ты теперь никому не принадлежишь.

— И что дальше? — спросил он низким, рокочущим голосом.

— Предлагаю пойти ко мне, — сказал я. — В трактир «Сытый Вепрь». Честная работа, удобная постель и полный желудок. Без цепей и кнута.

Фёдор посмотрел на меня долгим взглядом, всё ещё не веря мне, но, видимо, последний аргумент перевесил чашу весов. И как только он принял решение, то опустился на одно колено, заставив землю вздрогнуть. Сделал он это не для того, чтобы пафосно присягнуть на верность, а чтобы просто протянуть мне руку. С его ростом иначе было никак.

Я пожал её двумя ладонями. Наше рукопожатие вышло осторожным — Фёдор явно боялся сделать мне больно.

— Спасибо, — сказал он. — Спасибо…

— Не благодари, — ответил я. — Если согласен, то помоги мне продукты до телеги донести, а то у меня рук не хватает.

Фёдор одобрительно фыркнул, дёрнул ошейник — тот хрустнул, распадаясь на две части, и легко поднял мои покупки, словно они ничего не весили.

Я обернулся, чтобы на прощание махнуть стражникам.

— Приходи ещё! — крикнул рыжий, возвращая мне мой задаток. — Мы любим покушать!

— Обязательно, — пообещал я.

Бекон спрыгнул с бочки, подошёл к Фёдору, потёрся о его ногу. Минотавр осторожно погладил кота — одним пальцем, боясь раздавить.

Охотничий салат натолкнул меня на мысль, что надо бы купить десяток яиц, а лучше два. Сказано — сделано! Мы вышли с рынка и свернули к коновязи, где нас ждала Тефтелька. Кляча, увидев Фёдора, нервно икнула и испуганно попятилась.

— Тише, девочка, — сказал я, поглаживая лошадь. — Это друг, не бойся.

Тефтелька переступила копытами, но успокоилась.

— Грузи, — сказал я Фёдору.

Минотавр аккуратно уложил мешки в телегу, достал из-под сиденья верёвку, привязал поклажу, чтобы не рассыпалась. Всё это он делал молча, без лишних слов.

— Садись, — сказал я, забираясь на облучок.

— Я… я тяжёлый, — замялся он. — Лошадь не выдержит. Или телега.

— Тефтелька сильная, — ответил я. — Да и ехать далеко, так что садись.

Фёдор нахмурился, перевёл взгляд на клячу и осторожно, стараясь не перевернуть телегу, забрался в кузов. Телега основательно просела, заскрипев в неожиданных местах, но выдержала.

Бекон запрыгнул ко мне на колени, ткнулся носом в мешочек с деньгами, аккуратно положил рядом с ним свою монетку и свернулся клубком.

Я убрал монетку к остальным и легонько хлестнул вожжами.

— Пошли, Тефтелька, нам пора домой.

Лошадь дёрнулась, но не смогла сделать и шагу. Телега протестующе закачалась и не сдвинулась с места. М-да, такого провала Бешаль ещё не видел. Фёдор вздохнул и слез, из-за чего Тефтельку слегка подбросило.