Я лишь покачал головой, отмечая в очередной раз причудливость здешней магии.
— Ты просто проведать пришла?
— И проведать, и помочь, — дриада перевела взгляд на огород. — Я почувствовала дрожь земли. Будто кто-то большой и сильный вырывает корни с мясом, — она посмотрела на Фёдора с лёгким укором. — Ты, наверное, впервые таким занимался?
Минотавр виновато потупился.
— Я ещё учусь, — сказал он.
— Ничего, — Линелия подошла к грядке, провела рукой над землёй. — Я помогу, покажу, что где и как растёт. И что нужно посадить, чтобы урожай был богатым.
Она повернулась ко мне, и в её глазах заплясали золотистые искорки.
— Ты решил уже, что хочешь вырастить, Марк Винтер, из моих семян?
Я достал из кармана оставшиеся семена.
— Уже, сразу два! Кардамон и чёрный перец. Как думаешь, приживутся?
Линелия посмотрела на свежую грядку и провела над ней руками, а потом кивнула.
— Кардамон, — сказала она певуче, и в её голосе слышалось уважение. — Хороший выбор. Он любит тепло и влагу. У стены трактира ему будет в самый раз. А перец… перец капризный. Ему нужна опора и много солнца. Но я помогу. Я договорюсь с землёй.
— Договоришься? — удивился я.
— Я же дриада, — она улыбнулась, и снова в воздухе будто зазвенели невидимые колокольчики. — Всё живое, что растёт, меня слушаются. Не всегда, но когда я прошу вежливо — соглашается.
Фёдор, который всё это время стоял в стороне и молчал, вдруг произнёс:
— Ты пахнешь лесом. Свежим, утренним. И мёдом.
Линелия посмотрела на него с интересом.
— А ты — дымом и кожей. И ещё чем-то… горьким. Тоска, что ли?
— Было, — ответил минотавр. — Проходит.
— Ну и хорошо, — дриада кивнула. — Тоска — плохой советчик. А вот земля, еда да доброе слово — хорошие.
Она подошла к крыльцу, села на нижнюю ступеньку, похлопала ладонью рядом с собой.
— Марк, садись сюда. Рассказывай, что ещё стряслось. Я чувствую — не только огород тебя тревожит.
Глава 18
— Ты права, — вздохнул я, — не только огород. Днём приезжал человек князя. Фёдор узнал его и это был сам Третьяк, помощник князя Свиридова. Вынюхивал тут всё, вёл себя, чуть ли не как хозяин. Я едва сдержался, чтобы ему ноги не переломать.
Линелия отвела прядь зелёных волос за ухо, и цветы на концах побегов дрогнули, тонко зазвенев.
— Я слышала его шаги через лес, — сказала она медленно. — Корни гудели. Он шёл как хозяин, а не как гость.
— Мне нужна помощь, Линелия, — я поднял на неё глаза. — Когда мы в трактире, то Фёдор отлично со всем справиться, но когда нас нет, вот здесь я попрошу тебя что-нибудь придумать. Князь не остановится на одной проверке и может пойти дальше. К тому же я думаю, что это его люди портят твой лес. Нам обоим нужна защита.