Суп-пюре был почти готов. Пётр перетёр все овощи в гладкую массу. Я подошёл, проверил — консистенция правильная, без комков.
— Теперь вливай сливки, — сказал я. — Тонкой струйкой, постоянно помешивай венчиком, чтобы не образовались комки.
Пётр исполнил, как я велел, и масса начала становиться кремовой и бархатистой.
— Масло добавляй комнатной температуры, маленькими кусочками, после того как снимешь с огня. Оно должно растаять от тепла супа, а не от огня.
Повар кивнул и приступил к работе. А я достал свой мешочек, вынул щепотку сушёной мяты, растёр между пальцами в крошку и добавил в суп в самый последний момент.
— Запах… — выдохнул Пётр. — Что-то знакомое.
— Обыкновенная мята, — пожал я плечами. — Накрой кастрюлю крышкой, пусть настаивается.
Рагу уже тушилось, жаркое томилось в печи, а пирог выпекался. Я ещё раз прошёлся по кухне, проверяя каждую деталь.
— Иван, попробуй рагу, — сказал я.
Он зачерпнул ложкой, попробовал.
— Недосолено, — сказал он.
— Добавь щепотку. И в конце добавь мелко порубленную зелень.
Пирог тем временем в печи уже поднялся и стал румяным. Михаил выглянул, спросил:
— Проверять?
— Рано. Ещё десять минут.
Я подошёл к столу, где лежали тарелки. Они были холодными, а это было неправильно.
— Пётр, прогрейте тарелки. Суп подаётся в горячей посуде, иначе он остынет за минуту.
Через десять минут я скомандовал:
— Всё готово. Суп разлить по тарелкам. Жаркое — в горшочках, не перекладывать. Рагу — отдельно, рядом с жарким. Пирог вынуть, дать постоять пять минут, чтобы начинка загустела, потом нарезать.
Теперь все двигались слаженно, не мешая друг другу и даже улыбаясь. Я смотрел на них и понимал, что теперь они хоть что-то умеют и, как я надеялся, будут готовить на уровень лучше, чем было до моего появления.
Пьер же всё так же стоял у окна, его лицо было мрачным, но он хотя бы молчал. Если бы он хоть как-то решил испортить этот обед, то я бы точно заехал ему сковородкой. Этот обед слишком важен для меня.
Спустя минуту тарелки с супом забрали слуги. Поварята хвостиками проводили их до дверей столовой, а я стоял в проёме и наблюдал за ними. Сердце колотилось, адреналин всё не отпускал, но внешне я был абсолютно спокоен. Кухню я уже завоевал, осталось только дождаться вердикта семьи Кублицкого.
Глава 23
Повара вернулись на кухню почти бесшумно. Они поставили пустые подносы на стол и замерли, не зная, что делать дальше. Пётр вытер руки о фартук, Иван переглянулся с Михаилом, явно собираясь уйти с кухни.
— Теперь уборка, — сказал я, не повышая голоса.
Они уставились на меня с недоумением. Михаил открыл рот, закрыл.