– Послушай, Костя. Такова культура жаров. Мы все рождаемся с оружием в руках и с ним же в руках умираем. У нас никто не отсиживается в стороне. А вот это ты мне потом объяснишь.

Она бросила на стол злополучный экземпляр «Утренней волны».

Культуру жаров я бы назвал безрассудной, но спорить с Полуночницей смысла не было. Вот так мы и оказались вчетвером в подвалах, за каждым углом ожидая увидеть чудище из «Оно».

– Через два поворота направо вы уткнетесь в стену, за которой на карте ничего нет, – инструктировал через жемчужины Гефест. – Но проверить стоит.

Тот, кто строил эти подземелья, несомненно, был гениальным человеком и, как и все гении, бесповоротно чокнутым. Иначе как объяснить то, что даже с помощью Гефеста мы плутали около часа, потому что карта совсем не совпадала с действительностью?

Что здесь давно никто не жил, было заметно: в отличие от обжитых залов Фортов Сердец, здесь все стены покрывали потеки копоти и склизкой зеленой плесени, а под ногами хрустели косточки мелких животных.

– Здесь не только птица поселится, но и на чарожора наткнуться недалеко, – Полуночница раздула огоньки поярче. – У меня глаз сейчас вытечет от напряжения.

– Когда-то тут все же были и люди, – Антон пнул серый глиняный черепок, и тот с грохотом ударился об пол передо мной, разлетаясь на еще несколько кусков.

– Без лишнего шума не обойтись? – прошипел я, борясь с желанием запустить светляк ему прямо в лицо. Лампочка, которую я забрал у пьяницы, до сих пор лежала у меня в кармане и слабо загудела в знак одобрения.

– Если бы нас хотели попытаться сожрать, то что-нибудь уже случилось бы, – Михайлов зевнул. Нарочно меня выводит, это точно.

С потолка посыпалась затхлая пыль вперемешку с кусочками кладки и щебня. Полуночница обернулась, и с ее губ сорвалосьнаречие . Над нашими головами будто раскрылся невидимый купол – во всяком случае, на голову и одежду не попало ничего. Потолок мелко-мелко дрожал, и пришлось прекратить движение.

Когда тряска закончилась, Полуночница сделала нам знак рукой, чтобы мы не двигались, и скрылась за углом, на ходу вытаскивая из ножен на левом бедре кинжал с изогнутым лезвием. В правой руке она уже держала пистолет.

– Не нравится мне, что Полуночница пошла вперед совсем одна, – сказала Юля, пригибаясь. – Осторожно, тут балка очень низко.

– Она опытнее нас, – заметил Антон, – и всего на пару поворотов впереди, если что случится, то…

Окончить фразу он не успел, потому что его прервали звуки выстрелов. Один, другой, третий – Полуночница успела выпустить пять пуль к тому времени, как мы подоспели. Далее засияла раскатистая вспышка, и шаровая молния выбила фонтан мелких каменных осколков. Мы дружно закашлялись.