А вот второй блондинкой оказалась Белль Сориар. Я успел прочитать о ней, и потому в этой девушке, облачённой в точно такую же, но с изысками форму, сразу же признал старшую внучку графа.

— Это так ты решил вопрос, Лекс? — Эльза покосилась на меня вопросительно. — Попросил внучку графа обеспечить «приемлемую» протекцию своей подруге?

— Она не моя подруга, — качнул головой я. — Больше нет.

Глаза Эльзы расширились, а брови вскинулись вверх. Она даже приоткрыла рот в изумлении, но быстро исправилась, взяв себя в руки.

— Вот так просто?

— Ты была права, — я не стал ходить вокруг да около. — И Алисия тоже была права. Ещё тогда, когда пыталась отказаться ехать со мной в одном купе. В этом мире наша дружба не могла принести ничего, кроме серьёзных неприятностей. Мы это обсудили. И пришли к взаимопониманию.

— Я никогда не поверю, что ты мог так просто это оставить, — Эльза недоверчиво качнула головой.

— Я и не говорил, что это оставил, — я сделал глоток сока, наблюдая за тем, как Белль, степенно кивнув своим подругам, жестом поманила Алисию за собой, к стойкам с едой. Алисия держалась от аристократки на почтительном расстоянии, но всё указывало на то, что простолюдинка тут затесалась не просто так. Кто-то, конечно, демонстративно кривился, кто-то фыркал, но подавляющее большинство знатных юношей и девушек просто принимали правила игры, навязанной аристократкой из Первой Сотни.

Я поставил стакан на стол, глубоко вдохнув:

— Я сказал, что мы пришли к взаимопониманию, Эльза. Это другое.

— Ты невыносим, Лександр, — в голосе Эльзы промелькнула привычная язвительность. — Вечно у тебя всё не как у людей.

— Не я такой, а мир, — я хмыкнул, поднимаясь со стула. — Ладно, Эльза. Был рад поболтать, но мы так можем просидеть тут и полчаса, и час, но дела нам такой роскоши, как отсрочка, не предоставят…

Эльза бросила взгляд на свой браслет и вдруг вскочила, едва не хлопнув ладонями по столу:

— Лазарь, я теперь опаздываю! Ты меня заболтал!

— Занятие? — я взял со стола свой поднос.

— Да, Лекс, и я почти профукала все крайние сроки! — девушка попыталась схватить свой поднос, но я успел первым.

— Беги уже, я отнесу.

— Спасибо. Увидимся, — бросила Эльза перед тем, как стремительным чёрно-рыжим росчерком покинуть обеденный зал.

Я же спокойно сдал грязную посуду, мельком убедился в том, что Алисия в порядке, — она устроилась чуть поодаль от Белль, тем самым обозначив свой «никакой» статус, — и поспешил уйти.

А в свою комнату я вернулся задумчивым.

Сцена в столовой была не самой приятной с виду, но эффективной в плане выполнения поставленной задачи — обеспечения безопасности для простолюдинки. Такая протекция, очевидно, дала Алисии больше, чем то, что я ошивался вокруг неё.