А строки тем временем всё прибывали. Мелькали фамилии, цифры и баллы. С каждой новой записью в зале то начинали шуметь сильнее, то затихали. Кто-то с облегчением выдыхал, принимая поздравления, а кто-то смотрел в одну точку, понимая, что поступление этому кому-то не светит.

— Эльза, — я коснулся её плеча, потому что девушка задумалась и никак на свою фамилию в рейтинге не отреагировала. — Мои поздравления, ты справилась.

«Эльза Шталь. Первый этап: 94. Второй этап: 137. Итого: 231» .

Рыжеволосая аристократка вздрогнула, сфокусировав взгляд на проекции. Её пальцы, до этого сжимавшие край моего пиджака, разжались. Она моргнула раз, другой — и приоткрыла рот в удивлении.

— Двести тридцать один, — прошептала она. — Я… я…

— Ты в десятке сильнейших, — закончил за неё я.

Девушка резко повернулась ко мне, и в её глазах впервые с момента нашего знакомства плескалось нечто, ей едва присущее — искренняя детская радость.

Но продлилось это недолго, и Эльза быстро взяла себя в руки.

— Пф-ф, — выдохнула она, пытаясь вернуть на лицо привычное ей, слегка надменное выражение лица. — Пока что в десятке. И я не могла иначе. Никто ведь во мне и не сомневался, я надеюсь?..

— Конечно, не сомневался, — обозначил себя Виктор, улыбаясь. — Как сказал бы отец — ты же Шталь, лучшее присваиваешь по праву…

Почему-то Эльза, услышав эту довольно общую фразу, смутилась и покраснела до состояния мака, посмотрев на Виктора взглядом, сулящим удушение, повешение и сожжение три раза по кругу.

Я же снова перевёл взгляд на проекцию, прищурившись.

«Где же ты, Лександр Лазарь? Неужели меня история подвела так сильно, что я даже в первую сотню не попал?».

И, будто в ответ на мои мысли, проекция обновилась.

«Лександр Лазарь. Первый этап: 73. Второй этап: 150. Итого: 223» .

— Сто пятьдесят, — Эльза обернулась, широко улыбнувшись. Совсем не по-Шталевски. — Лекс, у тебя стопроцентная практика!

— Максимум, — констатировал Дмитрий, уважительно кивая. — Как и у Его Высочества.

— А теория? — невинно поинтересовался Виктор, прищурившись. — Семьдесят три — это как-то…

— Для трёх лет кутежа и одной недели подготовки — вполне недурно, — хмыкнул в ответ я. — Проходной набрал — и на том спасибо…

Внутри же я, глядя на цифры, чувствовал себя исключительно раздражённым. Я знал, что история эрикс-искусств подведёт, но не думал, что настолько. Семьдесят три балла при выполненной на отлично практике поставили меня ниже Громова и Эльзы. Причём существенно ниже.

«А ведь я выкладывался на сто процентов… и всё же, этого оказалось недостаточно».