Экран продолжал постепенно наполняться фамилиями, вынуждая последнюю из нашей компании, Элизабет, заметно нервничать. Она вцепилась в стол до белизны в пальцах, словно пытаясь переломить столешницу.

«Элизабет Громова. Первый этап: 81. Второй этап: 89. Итого: 170» .

— Чёрт, — тихо выдохнула Лиза. — Восемьдесят девять. Эта проклятая ошибка…

— Забудь, — твёрдо сказал Дима, опустив руку сестре на плечо. — Ты прошла, а это главное. Все ошибки мы разберём потом.

Лиза дёрнулась от этого прикосновения, но спорить не стала. Всего лишь посмотрела на Дмитрия так, словно он посмел произнести вслух нечто, попирающее все известные социальные нормы.

Мы начали неспешно и чуточку нервно обсуждать как свои результаты, так и результаты других, знакомых всем не понаслышке аристократов, когда при очередном обновлении проекции наконец-то всплыла последняя связка имени и фамилии, которую я ждал.

«Алисия Фольт. Первый этап: 98. Второй этап: 47. Итого: 145» .

Сто сорок пять баллов. Я быстро прикинул расклады, кивнув удовлетворённо. Этого хватало примерно на место в районе сотого, чуть выше или ниже. Достаточно, чтобы пройти. Определённо достаточно.

— Отлично, — пробормотал я себе под нос.

— Что? — Эльза наклонилась ко мне.

— Просто подвожу итоги, — я улыбнулся девушке. — Все наши прошли, а это уже что-то.

Рыжеволосая аристократка тем временем скользнула взглядом по проекции, выцепив знакомое ей имя, и поджала губы. Но никак это комментировать не стала, продолжив обсуждать результаты дочери герцога Розовского с Лизой.

А в таблице тем временем всё остановилось на сто пятидесятой позиции.

Последние строки всколыхнули собравшихся, давая и за секунды отбирая надежды на благоприятный исход. Те, чьих имён в итоге в списке не оказалось, теперь сидели бледными, потерянными тенями, пытаясь то ли поверить в произошедшее, то ли уже смириться с провалом.

Ну а спустя минуту в зал вошли распорядители, и всё завертелось.

Нас никто не строил в очереди, не проверял катализаторы и не выгонял на улицу, под лучи палящего солнца, пытающегося вдосталь напихать всем причастным и непричастным побольше тепла уходящего лета.

Вместо этого результаты в таблице отсортировали по итоговым от большего к меньшему, и отобрали таким образом шестьдесят четыре человека.

Избранные, допущенные до третьего этапа, в число которых я всё-таки попал, осев в середине списка.

«Видели бы меня сейчас те, кто застал последние десятилетия жизни одного не в меру вредного, возгордившегося эскаписта. Ох, и посмеялись бы» — подумалось мне одновременно с тем, как нас собрали в кучу и провели через центральную анфиладу главного корпуса прямиком в зал, о существовании которого я даже не подозревал.