Тишина, между тем, наступила не сразу. Шумели зрители, шумели пытающиеся успокоить их наставники, шумели осыпающиеся выходящими из-под контроля остатки техник Кризенфорта.

Но прошла минута, и судья, посовещавшись с коллегами, вышел вперёд:

— Победитель — Лександр Лазарь, — объявил он, переводя взгляд с меня на Яна и обратно. — Попрошу соперников подойти и пожать друг другу руки в честь товарищеского духа соревнований!

«Если он так пытался развеять царящее между нами напряжение, то чёрта с два бедняга угадал».

Мы сошлись в центре площадки, пожали руки. Я — строго нейтрально. Ян — приложив всю свою силу в попытке заставить меня почувствовать боль.

Но я даже бровью не повёл.

— Я не собираюсь играть по твоим правилам, Кризенфорт, — произнёс я тихо, с неизменной улыбкой на лице. — Если ты продолжишь в том же духе, я отвечу. И целиться буду не в тебя.

Брови Яна дёрнулись, а в угрожающих глазах промелькнуло беспокойство — настоящее, неприкрытое. Он уловил намёк и понял, о чём и о ком я говорю.

— И чаще смотри под ноги, — добавил я ещё тише. — Кто знает, когда, как, с какими последствиями… и кто может споткнуться?

Блондин отдёрнул руку, словно моя ладонь вдруг раскалилась добела. Молча развернулся, играя желваками, и покинул площадку быстрым шагом. Подхватил Астрид под локоток — и скрылся из виду со стремительностью, которой не ждёшь от людей его габаритов.

Я же спустился с помоста, на ходу принимая поздравления. Эльза с трудом пробилась ко мне, глядя на меня взглядом, в котором плескалась целая буря эмоций, от возмущения до облегчения.

— Ты дурак! — прошептала она тоном, подразумевающим что-то другое, после чего уткнулась лицом мне в грудь.

— Я знаю, — я мягко взял её под руку. — Поговорим позже, хорошо? А пока прогуляемся до фонтана. Видел, что там можно попробовать лучший в академии горячий шоколад от клуба кондитерского мастерства…

— Пф-ф, ты просто невыносим, Лекс, — выдохнула Эльза, вложив в этот фырк все свои эмоции. — Но… спасибо.

— Я в курсе всех своих многочисленных достоинств, — хмыкнул я. — Так что насчёт шоколада?

Эльза не ответила, но потянула меня за руку в обозначенном направлении. Я двинулся следом, поравнявшись с девушкой и искренне надеясь на то, что Ян образумится, и не будет раздувать из конфликта нечто серьёзное.

А вечер, между тем, пока даже близко не мелькал, а фестиваль обещал ещё несколько часов прекрасного времяпрепровождения. Без Кризенфортов, без Его Высочества и без необходимости читать лекции студентам.

«Дважды подумай головой, Кризенфорт, ведь в средствах противостояния я, к сожалению, сильно ограничен. И это плохо в первую очередь для моих врагов».