— Я и сейчас не в восторге от того, что за мной будут присматривать, — честно признался я, шагнув вперёд. — Но оспаривать решение отца, с учётом всех обстоятельств… Это было бы глупо. Я не настолько самонадеян, Родерик. И успехи не вскружили мне голову настолько, чтобы я принимал в штыки желание близких людей меня защитить.

— Это радует, — Родерик выдохнул, заметно расслабившись. По всей видимости, он действительно ожидал от меня куда более бурной реакции. — И ещё больше меня радует то, что ты не делаешь вид, будто всё в порядке. Мне дали ознакомиться с отчётами, Лександр. Те наёмники были профессионалами. Не лучшими из лучших, но своё дело они знали, и прошли через множество горячих точек. И то, что ты не просто выжил, а перебил большую часть их группы, вдобавок вытащив у них из-под носа дочь герцога… Я скажу честно, брат. В то, что это везение, не верит никто. Ты оставил свидетелей, и они весьма подробно описали, как от них защищались и чем убивали их товарищей. И их слова впечатлили всех заинтересованных.

Взгляд Родерика становился тем тяжелее и серьёзнее, чем дальше он заходил в своём монологе. Он не обвинял и не угрожал — просто тоном давал понять, что всё серьёзно.

— Знаешь, — задумчиво бросил я, остановившись у фонтана, — я бы с большим удовольствием учился себе спокойно и не отсвечивал, Родерик. Но так уж сложилось, что и трёх недель не прошло, а меня уже дважды пытались убить…

— И в обоих случаях ты выжил, — резонно подметил наследник. — И не просто выжил, а показал себя с лучшей стороны. Если бы не твоё прошлое, брат, то я бы сказал, что тебя в гвардию заберут с руками и ногами. Вернее, забрали бы, изъяви ты такое желание…

Я хмыкнул:

— А так, хочешь сказать, я слишком плох для этой почётной роли?

— А так тебя попытаются забрать с чуть меньшим энтузиазмом, — таким же хмыком отозвался Родерик Лазарь. — К слову…

— Только не начинай, — вставил я. — Ты ведь знаешь, что я у меня нет большого желания идти по твоим стопам. И это противоречит не только моим собственным интересам, но и интересам рода…

— Ладно, ладно. Не буду, — Родерик поднял руки, на секунду улыбнувшись. — Я здесь в принципе не для того, чтобы тебя вербовать, Лександр. Моя основная задача — убедиться в том, что ты в безопасности. И обеспечить поддержку по возможности, пусть даже долго наш отряд тут всё равно не продержат…

— Ты можешь раскрывать такие подробности? — я вздел бровь.

— Не публично же, — он качнул головой. — Да и это мои предположения. На самом деле всё может быть совсем иначе.

Несколько секунд мы стояли молча, слушая размеренное журчание воды. Солнце уже клонилось к закату, постепенно окрашивая небосвод в разные оттенки золотистого — разговор уже затягивался на чуть больший, чем было оговорено, срок.