Конструкторы молчали. Все прекрасно знали, что я был абсолютно прав.

— Так вот, товарищи. Эту каторгу пора прекратить, — мой голос стал жестким. — Мы должны совершить революционный скачок и перейти на планетарные коробки передач.

Для инженеров 1933 года это прозвучало почти как научная фантастика. Планетарные редукторы были известны, но создать на их основе надежную коробку передач для тяжелого танка — задача казалась невыполнимой.

— Я говорю о коробках типа «Вильсон», — уточнил я. — Это предселекторная система, где механик-водитель заранее, легким движением рычага, выбирает нужную передачу, а в нужный момент лишь нажимает педаль для ее включения — без разрыва потока мощности, без хруста, без физических усилий. Это не только повысит маневренность и скорость танка в бою. Это в разы увеличит надежность всей трансмиссии и сохранит силы экипажа.

Я посмотрел на Котина.

— Жозеф Яковлевич. Вы у нас самый молодой, с незашоренным взглядом. Я ставлю перед вами персональную задачу. В кратчайший срок подготовить проект командировки группы лучших инженеров-трансмиссионщиков в Чехословакию. На заводы «Прага» и ЧКД. Официальная цель — «изучение опыта производства тяжелых тракторных трансмиссий». Неофициальная — привезти оттуда все, что касается их коробок Praga-Wilson, которые они уже ставят на свои легкие танки. Чертежи, технологию, а главное — несколько готовых образцов для изучения и копирования. Валюту мы найдем. Это — задача государственной важности.

Но, увы, одной лишь коробкой скоростей проблемы нашего танкостроения не исчерпывались.

— Следующий вопрос — подвеска. То, на чем, собственно, наши танки ездят, — я перешел к следующему пункту. — Все наши нынешние схемы — свечные, как на БТ, рессорные, блокированные тележки Т-26 — это вчерашний, если не позавчерашний день. Они громоздки, и, что немаловажно — они «съедают» драгоценный внутренний забронированный объем корпуса. А самое главное, они имеют малый динамический ход катков, из-за чего на больших скоростях экипаж практически неспособен ни управлять танком, ни стрелять, да еще и утомляется сверх всякой меры. Это, кстати, одна из причин, почему мы прекратили серию БТ. Какой смысл в скоростном танке, в котором экипаж через час марша уже ни на что не способен?

Я подошел к доске, взял мел.

— Нам нужно принципиально иное, более совершенное решение.

На доске появилась простая, почти схематичная зарисовка: каток на балансире, соединенный с упругим элементом, расположенным внутри корпуса.

— По данным нашего Спецотдела, — я использовал привычное прикрытие для «послезнания», — шведы и немцы сейчас активно экспериментируют с так называемой торсионной подвеской. Очень перспективная и простая разработка: упругим элементом служит не громоздкая пружина или пачка рессор, а тонкий стальной стержень — торсион, работающий на скручивание.