— А что, заплатим за вход, а играть не обязательно. Зато выпьем бесплатно!

Выпили. Поиграли и даже что-то выиграли. И ушли довольные.

А потом мы с Геной туда зачастили. Игровые автоматы были признаны нами «лохотронами», а вот казиношный «покер» казался честным. Все-таки подкинуть нужную карту самому себе, по идее, дилер не может.

Идиоты. То, что казино обыграть невозможно, мы поняли много позже, и длилось это больше года, пока не случилась та ночь, когда я взял в долг у Генки и долго не возвращал. Мы перестали общаться, а без нашего «тимплея» [26]на один банк игра потеряла для меня всю прелесть. К тому же свои азартные струнки души я уже зацепил игрой в World of Warcraft.

За эти годы Хороводов женился на Елене, учившейся на пару курсов старше нас, стал отцом двух сыновей и… продолжил играть. Зная свою страсть, весь семейный бюджет он отдал в руки жены, а запрещенные казино и залы игровых автоматов заменил онлайновым покером. Завел себе секретную карточку, куда закидывал заначку от внеплановых «шабашек», с нее и играл: на работе, с телефона в дороге и дома.

На выигрыши покупал жене и детям подарки — себе никогда и ничего, а неудачи проглатывал, понимая, что делиться ни с кем нельзя, особенно с женой. В тот раз, когда он впервые признался в своей пагубной страсти, она долго молчала, несколько дней, а потом поставила ультиматум — или семья, или игра. Гена выбрал семью. Но продолжал играть.

Все больше в минус, а в очередной тильт безрассудно назанимал денег и взял втайне от жены небольшой кредит в банке. Думал, отыграется и вернет…

— Тебе открыть? — Вернувшийся Гена лезет в пакет за очередной бутылкой пива.

— Да, давай.

Мы выходим на балкон — Генке снова хочется курить. Пока он чиркает зажигалкой, я спрашиваю:

— И что дальше? Какой ты кредит взял? Много долгов?

— Я же тебе говорил. Больше двух миллионов.

— Как? — У меня в голове не укладывается, как он мог проиграть столько. — Кредит?

— Кредит небольшой. Относительно. Двести тысяч. Еще столько же набрал в долг. А вот остальное… — Он шумно затягивается, и, не выдыхая, запивает пивом.

— Что?

— Влетел я, Фил! Конкретно влетел! — Выпив, он раскрывается и говорит быстро, глотая окончания. — Нашел у нас в городе клуб спортивного покера. Увидел их рекламу в интернете — мол, проводят покерный турнир, приглашаются все желающие. Вход стоил семь тысяч, думал, у меня с таким опытом шанс есть! Главное — за финальный стол попасть…

— Каким опытом, Ген? Ты с дуба рухнул? Ты же играл всю жизнь либо против дилера в казино, либо по интернету. Это совсем другое! И у тебя всегда все на лице написано! В жизни же…