Ваших детей будут кормить псам...
Удар. Кровавая полоса расцвела на её щеке.
Лола не помнила, как вышла из укрытия. Тело двинулось само годы голода сделали его лёгким, как тень.
- Эй! - позвала она. - На тракте рыщет стража. Не вас ли ищут? Через несколько минут они будут здесь.
Бандиты замерли. Шрамоглазый сунул нож за пояс.
Лжёшь, девчонка.
- Проверим?
Лола вытащила из кармана рог - старый, с трещиной, найденный в развалинах часовни.
Прижала к губам. Звук вышел хриплым, но гулким, как зов потустороннего зверя.
- Демоны! - один из них отпрыгнул. - Это охотничий рог лорда Вейла!
Они не знали, что лорд Вейл умер в прошлую зиму. Не видели, как её ладони потеют, обхватывая рог.
- Бежим! - скуля, кинулся в кусты самый молодой. Остальные последовали, спотыкаясь о корни.
Тишина. Лола опустила рог, вдруг ощутив дрожь в коленях. Только сейчас она разглядела девушку: высокие скулы, острый подбородок, глаза два кобальтовых озера, где плавала смертельная насмешка.
Закралось сомнение, что девушка так проста, как кажется. Если бы не бедное платье, ее можно было бы принять за...
Между тем та вытерла кровь с губ и достала из декольте перстень с королевской печатью. И надела на палец.
- Ты... Приблизься.
Лола замерла. Теперь, когда адреналин схлынул, её пронзил ужас. Это же та самая принцесса Алирия. Та, что сожала целую деревню за то, что крестьяне посмотрели на её карету.
- Я приказала, - голос принцессы звенел, как разбитый хрусталь.
Шаг. Ещё шаг. Лола уловила аромат - мирра и что-то металлическое, будто кто-то спрятал кинжал в шкатулку с благовониями.
Твоё имя?
Лола д'Марлен, ваше высочество. Дочь...Мертвецов, Алирия кивнула на её платье, перешитое из занавесок.
Ты пахнешь нищетой и глупостью. Почему помогла?
Лола сжала кулаки. Вспомнила отца, пьющего вино из кубка с отколотой рубиновой вставкой.
«Мы - кровь древних баронов, доченька. Даже в грязи надо держать спину прямо»
- Потому что это правильно, - выдохнула она.
Принцесса рассмеялась. Звук напоминал падение стеклянных бус в бездонный колодец.
О, божественная простота! - Она схватила Лолу за подбородок, ногти впились в кожу.
- Я бы и сама справилась. И получила бы удовольствие, расправляясь с этими ублюдками. Ты их спасла, не меня.
Простите, - на всякий случай повинилась Лола. - Я не поняла. Меня обмануло ваше плетье..
- Приняла за бедную девку? Это хорошо, я хотела незаметно встретиться с одним человеком.
Что ты хочешь за твою «помощь»? Хочешь сказку? Добродетель, вознаграждённую золотом?
Хорошо.
Алирия сорвала с шеи цепь с аметистом в форме слезы.