- С завтрашнего рассвета ты - моя фрейлина. Я научу тебя... - она провела пальцем по синяку на своей щеке, - ...играть в правильные игры.
Лола не успела ответить. Где-то заскрипели колёса, зазвучали крики. Настоящая стража, наконец-то
- До завтра, дикарка, - Алирия сунула ей цепь в руку. Камень обжёг кожу. - Приди в чёрном.
Красный тебя съест.
Дорога домой пролетела как кошмар. Лола трижды останавливалась, ее тошнило. Аметист жёг карман, как уголь.
Сумасшедшая, - прошептала она, глядя на усадьбу. Луна освещала облупленные колонны, превращая их в бледные надгробия. - Она сумасшедшая, а я вдвое больше.
Но когда она легла на соломенную постель, пальцы сами потянулись к книге. К рыцарю на иллюстрации, пронзающему дракона. «Добродетель всегда...» - начало фразы съела плесень.
Ветер ворвался в щель ставня, погасив свечу. Где-то завыла лиса - то ли смеялась, то ли предупреждала.
Глава 2
Глава 2 Золотая клетка
Утром Лола отправилась во дворец, оглядываясь по сторонам. В столице она бывала нечасто.
Она шагала по мостовой, выложенной плитами с высеченными драконами - каждый камень стоил больше, чем годовой урожай её усадьбы.
Внезапно раздался шум, и люди бросились врассыпную. Лола оглянулась - по мостовой ехала золотая королевская карета. Серебряные колеса, усыпанные сапфирами, вздымали облака пыли, а стражники разгоняли зазевавшихся на пути.
Горожане шарахались от кареты, пряча лица в воротники. Старик, торгующий луком, упал на колени, рассыпав товар. Лола наклонилась помочь, но конный гвардеец хлестнул её плетью по СПИНС.
- Не зевай, грязь!
Кровь выступила сквозь ткань. Она укусила губу, вспомнив слова отца: «Слезы - роскошь для mex, у кого есть плечи, чтобы их вытереть»
Дворец вырос перед ней как галлюцинация. Белоснежные шпили пронзали облака, словно клыки гигантского зверя. Но чем ближе Лола подходила, тем явственнее различала детали: барельефы с изображением казней, железные розы на решётках, флаги с вышитыми воронами, держащими короны в клювах.
Имя? - привратник с лицом, изуродованным оспой, преградил путь.Лола д'Марлен. Фрейлина её высочества..
Фрейлина? - он окинул её взглядом, задержавшись на стоптанных башмаках. - Жди.
Она стояла под дождём, пока стража проверяла «приказ» - тот самый аметист на потёртом шнурке. Капли стекали за воротник, смешиваясь с кровью от удара плетью. Вдруг окно на третьем этаже распахнулось. Лола подняла голову, ожидая увидеть Алирию, но вместо этого встретилась взглядом с двумя мужчинами
Старший, Кассиан, опирался о подоконник, длинные пальцы сжимали кубок. Его глаза серые, как пепел после костра - скользнули по ней без интереса, будто рассматривали новую мебель. Младший, Эдрик, полулежал на подушках, кидая в воздух яблоко. Оно было неестественно алым, будто выкрашено кровью.