- Падаль застряла у ворот, - крикнул Эдрик, не сводя с неё взгляда.

Голос звучал мелодично, как яд в сладком вине.

- Выбросьте её псам, - ответил Кассиан, отворачиваясь.

Лола сглотнула ком в горле. «Они даже не знают, что я уже принадлежу Алирии. Как собака, которую подобрали на улице»

Когда её наконец втолкнули в покои принцессы, Лола замерла на пороге. Три огромных зеркала в позолоченных рамах поймали её с разных углов. Первое показало оборванку с мокрыми волосами. Второе - девушку с слишком большими глазами, полными наивного ужаса. А третье..

Третье отразило тень с искрами гнева в сжатых кулаках.

- Нравится? - Алирия вошла, одетая в платье цвета ночного неба, где вместо звёзд сверкали бриллианты.

- Зеркала - лучшие учителя. Они показывают, кем ты кажешься, кем себя мнишь... И кем можешь стать

Она крутанула Лолу за плечи, заставляя смотреть в центральное отражение.

Твоя наивность смешна. Но глаза....

- Ноготь с гранатовым лаком коснулся стекла, обводя её лицо. - В них есть голод. Тот самый, что гложет крыс в подвалах.

Лола дрогнула. Запах принцессы - мирра и сталь - смешивался с ароматом горящих дров.

Где-то за стеной кто-то заиграл на лютне, но мелодия резала слух диссонансами.

- Почему три зеркала? - спросила она, чтобы прервать тягостное молчание.

Алирия улыбнулась, как кошка, видящая мышь в лапах.

- Одно для меня. Одно для моих братьев. А третье... - Она провела пальцем по губам Лолы, оставляя кровавый след от засохшей ранки. - Для тех, кто забывает своё место.

Комнатой фрейлины оказалась крошечная каморка рядом с покоями Алирии - без окон, с кроватью, похожей на погребальный одр, и умывальником в форме драконьей пасти.

Вы будете спать здесь, - сказала горничная с лицом, как у восковой куклы. - А это - правила.

Она протянула пергамент. Лола развернула его, и сердце упало:

«Статья 5: Фрейлина не имеет права поднимать глаза на членов королевской семьи.

Статья 12: Запрещено принимать подарки без досмотра.

Статья 34: Смех допускается только тихий и одобренный церемониймейстером...»

- Где я могу... - Лола обернулась, но горничная уже исчезла, оставив только облачко розовой пудры.

Она села на кровать. Солома хрустнула под тонким матрасом. В углу заметила книгу - ту самую, «Сказания о Люминарских рыцарях», выпавшую из корзины при входе. Переплёт был испачкан грязью, страницы слиплись. Лола потянулась, но вдруг услышала шаги.

Уже скучаешь? - Алирия стояла в дверях, держа в руках чёрное платье с высоким воротом.

- Переоденься. Красный цвет твоих мыслей режет глаза.

Лола проснулась от крика. Серп луны висел за единственной щелью-окошком, бросая сизую полосу на стену. Крик повторился - животный, разрывающий глотку. Она вскочила, прижав книгу к груди как щит.