Глава 1
Дворцовый комплекс императорской резиденции в Левино, расположенный под Алапаевском, сверкал магическими огнями, гирляндами и фонариками, готовясь к встрече Нового года. На портальной площадке то и дело срабатывали сигналы о прибытии важных гостей. Важными считались все, кто входил в ближний круг императорской четы Бельских. Ради такого случая первая статс-дама императорского двора княгиня Мирьям Леви-Полозьева покинула московский кремль накануне грандиозного новогоднего бала, чтобы организовать малый семейный прием. Малым он только назывался, а на самом деле в Левино съезжалась чуть ли не половина дворянских семей. И все с детьми, слугами, багажом и многочисленными подарками.
После рождения принцессы Татьяны императрица не выходила в свет и никому еще не показывала новорожденную малышку. И причиной тому вовсе не плохое самочувствие или страхи, просто впервые за девять лет правления Нина Константиновна на время отошла от дел, полностью посвятив себя дочери. С сыновьями такой роскоши она не могла себе позволить. И вот наконец-то нашелся достойный повод перепоручить важные дела подчиненным и заняться приятными вещами, которые происходят в каждой семье с появлением малыша.
— Мама, а Демидовы еще не прибыли? — от раздумий статную женщину в элегантном наряде, подчеркивающим высокий статус дамы, отвлекло юное создание семнадцати лет.
— Нет, Аби. — Мусечка, как между собой княгиню называли домашние, покачала головой. — Опаздывают что-то. А где Ося? Я же просила тебя за ним присмотреть.
— Мам, что ему будет-то? Сидит у себя в комнате тихонько, никому не мешает. Вот я в его возрасте…
Договорить Абигель не успела, в жилом крыле что-то взорвалось, отчего во дворце зазвенели стекла и противно завыла противопожарная сирена.
— Аби, я же просила! — Женщина тяжело вздохнула. — И это только первые полчаса, как приехали внуки.
— Пфф! Так, это Ромкины пострелята экспериментируют! А наш прежде просчитает риски, тщательно подготовится и только потом приступит к испытаниям. Будто ты не знаешь?
— Знаю! Так, ведь разрушат крепость, экспериментаторы махровые! — посетовала Мирьям.
Амулеты портальной площадки мигнули, сигнализируя о прибытии новых гостей, и уже в следующее мгновение из него вышла русоволосая девушка в сопровождении молодого человека и почтенного князя, убеленного сединами.
— Добро пожаловать, Григорий Климентьевич! — радушно подалась навстречу женщина, обнимая старика. — Как самочувствие? Все ли в порядке в вашем краю?
— В порядке! — Закивал князь и указал на внука. — Матвей давно крепким подспорьем стал. Теперь бы вот отраду души моей в надежные руки пристроить, и на покой можно.