Виной тому полуобнаженные мужчины, одежды которых ничуть не скрывали загорелых мускулистых тел и жарких взглядов, всевозможных оттенков золота от медно-рыжего цвета до солнечно-желтого. Однажды девушка видела такие глаза у парня, который похитил ее маленькой девочкой. Тогда княжну Демидову спасли, вырвав из лап похитителей. Теперь же она угодила к ним, сама того не подозревая.
— Дозволь и нам представиться? Я — Великий князь Холода Стужев Артемий Петрович. Моя спутница — великая княжна Демидова Юлия Игнатьевна. Мы прибыли из Российской империи и хотели бы…
— Вы прибыли как раз к началу брачных состязаний за право стать мужем царевны Тиль-Хинан! — перебила молодого человека царица. — Ваши титулы в империи соответствуют высоким требованиям к претендентам, поэтому вам дозволяется участвовать в состязании и побороться за право стать мужем принцессы и моим зятем.
— Постойте! Но это мой жених! — Возмутилась Юленька наглости, с которой полуголая царица намеревалась отнять у нее самого лучшего мужчину в мире.
— Жених? Значит ли это, что ты ищешь себе мужа?
— Э… — Княжна растерялась. — Я его, вообще-то, уже нашла!
— Вот как? Но по нашим законам, мужем благородной девушки становится лишь тот мужчина, который докажет, что во всем лучше других. И, раз уж князь Стужев заявлен участником состязаний за царевну Тиль-Хинан, то он вправе поучаствовать и в соревновании за право называться вашим супругом, княжна Демидова. Думаю, среди подданных Тайшина найдется немало желающих побороться за вас
— Но как же это? А если мы откажемся?
— В таком случае вас казнят. — Царица мило улыбнулась. — Но вы ведь не собираетесь этого делать? Зачем же портить праздник и лишать народ увлекательного зрелища?
Глава 9
Опешив от такого заявления, Юленька невольно подалась к князю в поисках защиты. Артемий подхватил ее за руку и прошептал:
— Ничего не бойся и не сопротивляйся. Нам пока ничего не угрожает. Сейчас сила на их стороне, а мы находимся в невыгодном положении. Давай осмотримся и на месте решим, что дальше делать. Я никому не позволю тебя обидеть!
— А если?..
— Я найду способ с тобой связаться и клянусь, что не оставлю одну, — пообещал Стужев прежде, чем воины их разделили.
— Моя госпожа, прошу стать поближе и приготовиться к путешествию по песчаным тропам, — обратился к Юленьке широкоплечий мужчина, прожигая девушку глазами цвета расплавленного золота. — Не переживайте, это безопасно, вам ничего не угрожает.
— Благодарю! — Княжна гордо тряхнула локонами, уложенными в прическу, покинула беседку и встала на предложенное место.