Тотчас возле девушки возник еще один воин. Артемий вышел следом и рядом с ним по обе стороны выросли две молчаливые фигуры. Ротонда, стоило молодым людям ее покинуть, вдруг замерцала и растворилась в воздухе вместе с мантильей и шубой мага Мороза, оставляя после себя влажное пятно на песке. Но и оно высохло на глазах, а площадка исчезла под слоем песка.

Песчаные вихри взвились столбами, скрывая внутри фигуры воинов и гостей, и устремились к горизонту. Юленька прищурилась, рассматривая структуру заклинания изнутри. Песчаные маги скользили по барханам за счет вращающихся песчинок и неслись со скоростью современного паромобиля по дороге. На всякий случай девушка запомнила принцип действия и зафиксировала его на записывающие кристаллы топазов в сережках.

Путешествие длилось около получаса, за которые Стужев едва не зажарился. Пот ручьями тек по лбу и спине, пропитывая одежду, а воины в легких безрукавках и накидках, казалось, не испытывали дискомфорта. Платки на лицах мужчин скрывали мимику, однако глава Тайной канцелярии давно научился просчитывать людей по мелочам. Особый прищур и блеск глаз, движение бровей, ритм сердца и машинальные жесты многое рассказывали опытному следователю. И сейчас Артемий понимал, его нарочно таскали по пустыне, испытывая на прочность. Поэтому сохранял невозмутимый вид и собирал драгоценные соленые капли, чтобы в любой момент их заморозить. Наконец, движение песчаных вихрей замедлилось, чтобы тут же устремиться наверх вместе с колонной из песка.

Когда вихри змеиными кольцами сложились к ногам воинов, Стужев увидел, что они оказались на каменной площадке перед узким проходом в горах, вздымающихся так высоко, что небо угадывалось узкой голубой полосой. Колонна, доставившая мужчин на каменную площадку, ухнула вниз, осыпаясь песочной массой.

— А где княжна? — не удержался от вопроса Артемий, когда воины жестом предложили идти вперед.

— Царица Тай-Хинан пригласить светлая госпожа. Почетный гость. Золотой дворец. Свободный мужчина — запрет. Состязание, бой или личный гость, — пояснил мужчина, с трудом выговаривая слова. — Мы идти в Тайшерет. Это честь… чужак. Жить — дом аменокаль — вождь. Ты — сразиться! Победить и жениться на светлая госпожа. Умереть как воин.

— Далеко идти? — получив информацию к размышлению, князь задал следующий вопрос.

— Солнце садиться, мы — прибыть в Тайшерет.

На этом разговор закончился, и мужчины устремились вглубь узкого прохода. Четыре часа троица воинов петляла между скал, края которых соприкасались верхушками, сужались и расширялись на всем протяжении пути. Затем они вышли к долине, окруженной горами. Зеленые вершины исполинских деревьев укрывал плотный туман. Вероятно, он же скрывал от любопытных глаз город, спрятавшийся в чаще.