Дело было деликатное, и объяснить что-то этим двоим просто так, с наскока, возможным не представлялось. С точки зрения бабули, Зойка, будучи современной девушкой с Земли, могла больше прислушаться к ее разумным доводам, но ведь кикиморка считала, что не любовь там, а магия и папенькин наказ.
Что делать с этим, пока было непонятно, а вот в остальном дела имелись. Грушка-дворовушка уже сказала, что Савватий забегал.
— Велел передать, что Алексаш там проекту какую-то малюет в управлении со старостой. Как Матрену дождетесь, так туда идти велено.
Только вот планы опять им немного подпортили. Со стороны озера раздался какой-то бодрый лающий рявк. Приближаясь, он перерос в отрывистую многоголосую басистую песню, а выскочивший из дома Феофан вернулся со двора распушившимся, задравшим хвост котом и, юркнув за печку, мявкнул:
— Дождались! Не успели уйти, тетехи болтливые. Царь-батюшка со свитой прямо к нашему дому прется. Что теперича бу-у-удет?..
Глава 11
Ну, делать нечего, пошли Варвара Егоровна с Зойкой на крылечко встречать его величество.
Зрелище, надо сказать, им поверх забора открылось замечательное.
Утро выдалось солнечным, на небе ни облачка, пахло цветами, влажной землей и травой. По дороге, ведущей из города и огибающей озеро, уже почти на подходе к их участку бодро маршировали добры молодцы в кольчугах, шлемах и с копьями. Шесть штук богатырей-дружинников. Только пыль столбом стояла да на лица, от жары раскрасневшиеся — еще бы, летом в доспехах! — оседала. Еще и глотки драть умудрялись с отдачей, браво и мощно, но не сильно мелодично.
Меж ними на белом коне, тоже сопрев в парадном мундире с золочеными позументами и в короне, сияющей на седой макушке, ехал сам царь-батюшка.
В этой процессии уже одуревших от летнего тепла людей хорошо было, наверное, только коню, да и тот фыркал от пыли и косился на заросшую кустами обочину с зеленой завлекательной травкой.
И вот вся эта толпа дюжих мужиков, топавшая и печатавшая шаг, по повелительному взмаху монаршей руки остановилась точнехонько напротив бабулиной калитки.
Бородатые лица дружинников внимательно просканировали двор с огородом, ягодные кусты, взяли на прицел взлетевшего на колодезный ворот петуха и с подозрением уставились на наших дам.
Обе женщины понятия не имели, как встречать царя, а тот помогать им не спешил. Сидел на своем коне, тоже смотрел в ответ, молчал и даже как бы хмуриться начал.
Ситуацию спасла Матрена. Еще только выйдя из-за поворота, она заметила нежданных гостей и, поняв, что требуется помощь, бегом рванула к дому Варвары.