Но — врать невместно. А раз так, ответить следует чистую правду.

«Это была гигантская сколопендра, собранная из стали, меди и других металлов, которые сейчас лежат на сохранении в кладовых Каэр Сида.»

Молчание. Явственно озадаченное. Чувствует ли мудрая Тарнгридда, что я не вру, а если чувствует, то как понимать мои слова — тема для совсем иной беседы.

«Спасибо, милорд Адрон. Ты прав, нужен подробный разговор. В Каэр Сид прибуду я сама, а может, Барн.»

«Договорились, — отвечаю я. — Тогда до встречи.»

Гномы народ упрямый, одних слов им может оказаться мало. Будут сильно настаивать — я таки покажу им рабочего-металлоида. А во что оно выльется, разберемся по ходу дела.

* * *

Эренор. В здешнем отделении Гильдии наемников я никогда не бывал, но координаты ее на моей личной тактической карте имеются, туда сразу и лечу. Скромный внешне двухэтажный дом бежевого кирпича, к которому примыкает еще более скромный деревянный сарай; скромный в смысле отделки, но не размеров — крыша сарая на одном уровне с чердаком двухэтажки, а в ширину он больше раза в полтора. Основательная, но опять же без претензий входная дверь, комнатушка-приемная на три стула и прячущийся в полумраке слева столик, за которым вместо секретарши сидит сливающийся с интерьером сморчок.

— Слушаю… — Это еще не подняв головы, на скрип дверных петель. А потом, все же соизволив посмотреть на вошедшего, мгновенно меняет тон: — О, добро пожаловать, милорд, проходи, пожалуйста, гильдмастер свободен и примет тебя беспромедлительно.

Рядом со столиком раздается щелчок, и дверь, ранее замаскированная под фрагмент стены, приоткрываетсъя, обведенная светящейся щелью проема. Ну… в каждой избушке свои погремушки, что еще могу сказать. Раз приглашают, и вежливо — почему бы и не пройти внутрь.

За просторным конторским столом восседает пожилой великан, одетый и подстриженный по-имперски, но судя по физиономии, из викингов; прочитанное «взглядом лорда» имя непися, «Сван Ощепок», также больше подобает потомку Повелителей морей. Великан поднимается мне навстречу, однако затем, решив, что нависать над скромным хафлингом будет невежливо, опускается обратно в кресло и указывает мне на другое.

— Прошу, милорд Адрон, присаживайся. Сразу должен извиниться за то, что задержали оформление заказа, твоя Героиня все обозначила достаточно подробно, к ней претензий нет. К сожалению, правила устанавливаются Советом гильдии для всех отделений вне зависимости от того, кто с чем обратился.

— Странно. А если бы Альмейде собирала отряд для себя, а не по моему заказу?