Каждый раз она отмечала, вышив той самой зеленой нитью еще один узор на подоле сорочки. Для памяти. Никакого волшебства ни в сорочке, ни в нити не содержалось.

Волшебству трав, ягод и растений Исбьорк училась сперва не по своей воле. Старая ведьма Аста вытребовала у херсира помощницу и выбрала ее, мол, эта — подойдет. Ведьма оказалась права, тонкости зелейного ремесла дались ей достаточно легко. Другими умениями Аста не делилась, сказала — рано, вот когда принесешь на этот свет хотя бы одно дитя, поговорим о большем.

Сигни скальд ей ребенка не оставил, а Исбьорк не настолько стремилась перенять колдовские умения Асты, чтобы специально ради этого отдаваться кому попало. Рано — значит, рано. Успеется, решила она.

Не успелось.

Логмунд херсир был уже довольно стар, но хватки не утратил, так что рейд имперских «искоренителей нечисти» отразил, с берегов Ольринга не ушел ни один из инквизиторов. Увы — логово ведьмы в процессе рейда все же оказалось уничтожено, и сама Аста этого не пережила. Исбьорк, которая в это время собирала травы на горной луговине, сумела лишь почуять беду, упредить херсира — впрочем, тот уже и сам знал о незваных гостях, — и отомстить за наставницу. Не своей рукой, просто отправилась с дружиной Пивного котла как лекарка, но согласно дружинному обычаю, как и в кодексе Гильдии наемников, отрядный лекарь имеет долю добычи, самое малое равную воинской…

Она сама не ожидала, что ей понравится такая жизнь.

Старый херсир уже не ходил ни в боевые, ни в торговые походы, а оба сына Логмунда еще менее отца были склонны к ненужным и опасным авантюрам, поэтому когда несколько молодых хирдманнов решили поискать себе славы и выпросили у хозяина Пивного котла небольшую снекку, чтобы показать себя правильными викингами, а не какими-то сухопутными бродягами, — Исбьорк отправилась вместе с ними. На остров Ольринг она уже не вернулась.

…Она сама выбрала такую жизнь, связала себе такую судьбу и вышила все той же зеленой нитью знак судьбы. И себе, и другим, кто идет бок о бок с нею.

Совсем еще недавно их было всего шестеро, и Старшая — колдунья из полуросликов, которая зовет себя сидой и носит тот же знак татуировкой на блестящем, как у старого Логмунда херсира, черепе. Им случалось по обычаю наемников брать заказы у всяких мелких владетелей, случалось и идти к таким на службу, но как правило, ненадолго. Потому что мелкие владетели редко живут долго, власть требует идти вперед — а опоры для этого «вперед» им обычно не хватает…

Нынешний, Адрон, может стать исключением. Не потому, что он тоже полурослик, как их Старшая, это как раз неважно; просто он другой. Исбьорк видывала многих владетелей, они носили разные титулы и звания, Неумирающие тоже бывали среди них; но она впервые познакомилась с лордом, которому не нужна власть. А это уже интересно.